Жена и 31 добродетель - страница 73

За обедом накаленная атмосфера несколько рассеялась, но обмен взглядами продолжался в прежнем темпе. Причем, маркиз Лорн и виконт Монфор смотрели сначала на маркиза Нортгемптона, а потом переводили взор на леди Розалинду. Его сиятельство воспринимал это внимание с невозмутимым спокойствием, а вот миледи немного нервничала, что было заметно любопытному эскулапу. Хозяева дома тоже заметили эту дуэль, но предпочитали не замечать своеобразного соперничества. Леди Эсмерелда и герцог Глостер поддерживали беседу, тактично уводя ее в нейтральное русло.

По окончании трапезы маркиз Нортгемпттон удалился в кабинет, куда затем были приглашены и молодые люди. Сначала туда прошел виконт Монфор, а когда он вышел, то к маркизу направился младший маркиз. Все присутствующие даже не старались скрыть интереса к происходящему. Поэтому, когда вышел Вистан, к нему обратились сразу несколько пар глаз, пытаясь понять по выражению лица, что произошло за дверями кабинета. Увидев всю ту же невозмутимость, народ погрустнел и нехотя продолжил неспешное общение. Через несколько минут, когда раздалось вожделенное хлопанье, беседа споткнулась, и пристальному вниманию подвергся уже маркиз Лорн. Но ему было не до всех остальных. Он быстрыми шагами подошел к своему отцу и торопливо проговорил:

– Отец, мне нужно срочно поехать в Лондон. Вы со мной или погостите еще здесь?

Герцог Глостер, несколько озадаченный, тем не менее ответил:

– Я… конечно, я с тобой, сын.

Потом, внезапно вспомнив, обратился к Амабель.

– Надеюсь, вы извините нас, леди Клиффорд. Похоже, важные дела нас незамедлительно призывают в столицу.

– Я понимаю, ваша светлость. – любезно отозвалась графиня. – Мы с мужем будем надеяться, что вы еще посетите нас.

– Непременно.

Затем отец и сын раскланялись со всеми присутствующими, и лорд Клиффорд вышел с ними, чтобы убедиться, что именитые гости смогли уехать без затруднений.

Как только за ними закрылась дверь, как Розалинда решительно направилась к виконту и, отведя его подальше от остальных, начала о чем-то расспрашивать. Леди Эсмерелда, чуть поморщившись от вольного поведения дочери, тем менее завела любезный разговор с доктором Фицланом, поинтересовавшись его мнением о набиравшем популярность лечении минеральными водами. Воодушевившись от такого внимания, доктор пустился в пространные размышления о внутренних жидкостях организма, об особенностях воздействия такой воды на тело и самочувствие человека, о ваннах и регулярном питье. Рассказывал он интересно и эмоционально, активно жестикулируя. Амабель еле сдерживала улыбку – уж больно достойный эскулап напоминал порывистую сороку.

А в это время молодые люди вели приватный разговор.

– Я не понимаю. Что происходит? – потребовала Розалинда.

– Не хочу вас огорчать, – Монфор коротко взглянул на нее, – но ваш отец выдвинул некоторые условия нашего брака.

– Какие еще условия?

– Он потребовал отложить свадьбу на полгода, иначе он лишит вас приданого, – голос виконта был до странности безэмоционален.

– Что?! Как он может! Я сейчас пойду к нему и…

– Не стоит, миледи, – удержал Розалинду Вистан. – Может, это и к лучшему?

Девушка потупила глаза и затихла.

– Да, наверно. Вы и так пожертвовали своим счастьем ради меня, и я не вправе что-то вам навязывать.

– Что за чушь вы говорите! – возмутился Монфор. – Я имел в виду, что за это время у нас будет возможность подготовиться к свадьбе как положено. Церемония в церкви на глазах у всего высшего света, роскошное платье, цветы, карета. И никакой спешки. Мы же не сбежали.

Розалинда хмыкнула.

– Хорошая мысль.

Виконт только закатил глаза.

– А… – замялась девушка. – Когда объявят о помолвке?

– Будет оглашение в церкви за месяц до свадьбы, как и положено.

Они помолчали, затем Розалинда проговорила:

– Все равно я чувствую здесь какой-то подвох. И этот Лорн…

– А что Лорн? – не понял Вистан.

– Слишком поспешно он уехал в Лондон.

– Наверняка маркиз Нортгемптон ему отказал.

– Сомневаюсь. Расстроенным или оскорбленным он не выглядел.

Монфор задумался. С одной стороны отложить свадьбу было неплохим решением, так как за это время он мог привести все свои дела в порядок, чтобы потом больше времени уделить своей жене и обустройством гнездышка в родовом имении. А с другой, поведение маркиза не вселяло особой уверенности в том, что его брак с леди Розалиндой дело решенное. Их разговор был недолгим и сводился к обсуждению выдвинутого условия, а так же тому, что пока о помолвке не будет объявлено. И учитывая поспешный отъезд Лорна, все выглядело очень подозрительно.

– Хм. Вы правы, мне это не нравится. Но зачем вашему отцу что-то задумывать?

– Потому что он спит и видит, чтобы я стала женой будущего герцога, – в сердцах бросила Розалинда.

– Я это уже понял. Однако, не могут же они заставить вас против воли выйти замуж за маркиза Лорна. Тем более, что вы ему отказали.

– Иногда мне кажется, что мой отец способен на все.

Горечь, прозвучавшая в ее словах, заставила Вистана взять ее руку и поцеловать. Ему хотелось оказать ей поддержку и участие. Но вдруг воцарившаяся тишина заставила его, наконец, обратить внимание на находящихся в этой же комнате людей. К его чести стоит заметить, что он не сделал вид, что ничего не происходило, не дернулся и не смутился. Просто ободряюще улыбнулся Розалинде и завел разговор, к которому подключил уже всех присутствующих. И неожиданно девушке в голову пришла мысль, что с этим мужчиной возможно не просто найти свой дом, а и стать счастливой.