Правила соблазна - страница 80

Теперь, когда дом почти опустел, у Гамильтона появилось больше возможностей провести часок-другой наедине с Селией. Энтони обожал удивлять ее. Любил наблюдать, как широко раскрываются ее глаза, когда он шепчет на ухо что-нибудь неприличное. Ему нравилась ее улыбка, сопровождавшаяся румянцем, даже если Селии не приходились по душе его предложения. Ему льстило, что она позволяет эти вольности, хотя они и слегка шокировали ее. Энтони обожал в ней все.

И хотя он придерживался своей клятвы не ложиться пока в постель с Селией, Энтони не считал необходимым лишать их обоих других маленьких удовольствий во время уединения. Но, конечно, это две большие разницы. И по утрам, как можно раньше, он ездил верхом, чтобы хоть немного остыть и умерить свой голод по ней.

Возможно, Энтони поспешил, заявив, что не будет заниматься любовью с Селией, пока они не обвенчаются. Но нет; предвкушение – сильнейший афродизиак. Он подождет еще недельку. В конце концов, он ждал Селию целую жизнь, а через неделю она будет принадлежать ему.

Гамильтон выезжал так рано, что все остальные в доме обычно еще спали, но этим утром все было иначе. Энтони, как всегда, сошел вниз, уже одетый для прогулки верхом, и увидел Неда в дорожной одежде, похлопывающего перчатками по ладони. В холле стоял сундук, лакей выносил на улицу саквояж. Когда Гамильтон спустился, Нед поднял глаза и с облегчением вздохнул.

– Гамильтон, вот ты где. А я собирался оставить тебе записку.

– Да?

– Да. – Он откашлялся. – Про… ну, то есть пожелать тебе всего хорошего. – Энтони слегка кивнул. Нед помялся. – В супружеской жизни.

– Спасибо.

– Я был… – Он снова пытался подобрать нужные слова. – Я вел себя не очень вежливо.

Гамильтон снова лишь легонько кивнул. Не очень вежливо? Да уж. За последнюю неделю Нед едва сказал ему пару слов.

– Ты уезжаешь?

– Да, есть кое-какие дела, требующие моего внимания. – Он мрачно улыбнулся. – К сожалению, немедленного внимания. С Уорфилдом и хозяевами я попрощался еще вчера вечером.

Энтони немного расслабился. Он слишком хорошо знал это чувство. Да и кто он такой, чтобы судить другого, оказавшегося в стесненных обстоятельствах? Насколько ему известно, у Неда немало сложностей, никак не связанных с их с Селией помолвкой. Они с Недом дружили много лет, как-то неправильно сомневаться в его словах.

– Удачно добраться до города.

– Спасибо. – Нед ухмыльнулся и внезапно снова стал похож на прежнего себя. – Передай мои поздравления невесте, хорошо?

Гамильтон улыбнулся в ответ и пожал протянутую ему руку. Нед надел шляпу, и они вместе вышли на улицу. Лошадь Чилдресса ждала рядом с небольшой каретой, в которой лакей повезет багаж.

– Я буду скучать по этим местам, – сказал Нед, натягивая перчатки и щурясь на восходящее солнце. – Говорят, это самое красивое имение в Кенте.

– Да, я всегда так считал.

– О да. Я и забыл, что ты часто бывал здесь мальчишкой.

Энтони посмотрел на него, но Нед продолжал обозревать окрестности.

– Не часто.

Нед вздохнул.

– Чаще, чем я. Ну прощай, Гам.

Энтони остановился на ступеньках, подняв руку, прощаясь. Нед сел верхом, прикоснулся к полям шляпы и тронулся с места.

Гамильтон дошел до конюшни и сам оседлал Гестию, не беспокоя конюхов. Он ехал вокруг озера, направляясь в открытые поля и луга. Нет ничего лучше прогулки верхом ранним утром, думал Энтони, вдыхая холодный свежий воздух; Гестия все ускоряла ход. Ему нравилась эта часть страны. Может быть, удивить Селию, купив имение в Кенте? Он еще не придумал, что подарить ей на свадьбу.

Энтони добрался до грязной дороги, ведущей к руинам, где они всего несколько дней назад устраивали пикник, когда услышал откуда-то слева, из леса, резкий треск. Лошадь прижала уши и фыркнула. Он остановил ее, вглядываясь в чащу. Звук очень напоминал пистолетный выстрел, но ведь из дома никто не выходил, чтобы пострелять.

Вряд ли рядом с домом ошиваются браконьеры.

Вторым выстрелом с него сбило шляпу. Сильно испугавшись и даже не выругавшись, Гамильтон низко пригнулся к шее лошади и инстинктивно схватил шляпу, не позволив ей упасть на землю. Кто, черт побери, стреляет и зачем? Это крайне неблагоразумно.

– Прекратите стрельбу! – крикнул он.

Третий выстрел оказался ближе, чем второй. Гестия заржала и резко рванулась вперед, сразу пустившись галопом. Энтони ничего не мог сделать, только держаться в седле, пока лошадь неслась к дороге. Еще один выстрел, Гестия круто повернула направо и помчалась вверх по склону холма. Резкий поворот застал Гамильтона врасплох, его нога выскочила из стремени, и теперь ему оставалось только одно – сильнее прижаться к шее лошади. Вероятно, мистер Бичем не учил несчастное животное сохранять спокойствие при звуке выстрелов. Энтони и самого это здорово напугало, тем более что он по-прежнему понятия не имел, кто стрелял, где прятался стрелок. Не пытаясь останавливать Гестию, Энтони предоставил ей полную свободу действий, сосредоточившись на том, чтобы удержаться в седле.

Должно быть, она пробежала мили три, а то и больше, прежде чем перешла на спокойную рысь. Бока Гестии стали скользкими от пота. Гамильтон завел лошадь в дубовую рощу, остановил и осторожно спрыгнул на землю.

Гестия дрожала, пока он ее осматривал. Она то и дело отрывала от земли левое заднее копыто, стараясь не наступать на эту ногу, и Энтони наконец-то понял, что заставило ее так рвануть с места: длинная кровоточащая рана на боку. Было неясно, застряла ли пуля или только задела бок – слишком много крови, чтобы что-то разглядеть. Гестия фыркала и топала ногами, пока Гамильтон ощупывал рану.