Ультиматум безрассудной ночи - страница 34
Платье настолько хорошо сидело на ней, что у всех мужчин температура должна была зашкаливать. Мысль о том, что другие мужчины тоже могут ее желать, заставила Ника нахмуриться, но он отогнал ее от себя.
Наверное, так чувствует себя алкоголик, обнаруживший, что апельсиновый сок, который он только что проглотил, на самом деле смешан с водкой.
Что там было о реабилитации? Первый шаг — признать проблему. А если не хочешь?
Разочарование смешивалось с целым морем чувств, пока Ник смотрел на Хлою на сцене. Он хотел ее, обижался на нее, скучал по ней.
Он старался помочь, а она плюнула ему в лицо, сказав, что это у него проблема и ему требуется помощь.
Почему он вынужден оправдываться? Она достучалась до самых потаенных его страхов, слабости, которую он в себе ненавидел, вытащила на свет его горб и говорила так, будто у него есть выбор.
«Двигайся дальше», — призывала она. А куда ему двигаться? Она ошибается. Прошлое не переписать.
«Мужчина должен отвечать за свои действия», — вспомнил он слова отца.
Странно, насколько врезаются в память иные воспоминания. Он уже и не помнил, сколько ему было лет, что именно соврал, какое правило нарушил. Отец не придерживался какого-то особого метода воспитания и казался Нику фигурой скорее отдаленной, словно портрет дедушки на стене, с укоризной смотревший на него все детство.
Однако Ник отчетливо помнил, как ему было стыдно и как он решил про себя, что никогда больше не разочарует отца.
Тогда в баре Хлоя его соблазнила, а он не виноват.
«Ах, бедняжка, жертва обстоятельств», — усмехнулся внутренний голос.
Диалог с самим собой прервался взрывом аплодисментов. Ник осознал, что единственный смотрит на фигуру в красном на сцене. Взгляды присутствующих были направлены на столик у сцены. На экранах появилась маленькая девочка. Перед ней на корточках сидела женщина, должно быть, ее мама, и уговаривала подняться на сцену и получить награду, но малышка отрицательно мотала головой.
Повисла неловкая пауза. Девочка начала всхлипывать. Душераздирающее зрелище. Но тут камера оставила ребенка в покое. Ник подумал, что оператор наконец догадался. Однако не все так просто. Женщина в красном стала спускаться со сцены к столикам. По залу прошел одобрительный шепот, пока Хлоя пробиралась к девочке.
Внезапно воцарилась тишина. Ник не сразу понял, что случилось, потом взгляд упал на один из экранов, и внутри его все застыло. Оператор решил снять ее длинные, стройные ноги, камера дошла до бледных, неровно сросшихся шрамов. Свет и качество съемки были отличные, захвачен каждый сантиметр искаженного бедра.
— Боже!
Внутри его все сжалось не от ужасного вида шрамированной кожи, а от того, сколько боли эти шрамы в себе несли. Внезапно необъяснимая гордость охватила его. Это чувство возникло откуда-то изнутри, может, оно и раньше жило в нем, но он настойчиво отказывался это замечать.
Ник и другие гости смотрели, как грациозно Хлоя присела рядом с маленькой девочкой и улыбнулась.
По залу прокатился очередной вздох. Девочка подняла заплаканное лицо, Хлоя кивнула и показала ей на свою ногу. Ребенок потянулся рукой к ее неровной коже. Все замерли. И тут ребенок просиял улыбкой. Ее показали на всех экранах.
Хлоя сказала что-то смешное ребенку. И они вместе, взявшись за руки, поднялись на сцену под громкие аплодисменты.
Ник не аплодировал, он еле дышал. Переживал вихрь эмоций, гордость, позор, нестерпимое желание обладать, очень хотел взлететь на сцену, обнять Хлою. Но он не имеет ни малейшего права так поступать, а если бы имел, не важно, это ее ночь.
Когда высокая красотка взошла на сцену вместе с девочкой и повернулась к аудитории, зал разразился овациями.
Ник осознавал, что в настоящий момент смотрит на будущую главную героиню всех завтрашних таблоидов и любовь всей своей жизни. Он выдохнул.
Впервые жизни никто не провожал его взглядом, когда он выходил из зала.
Глава 12
Хлоя вернулась домой около часа ночи. На этой неделе она почти не слушала автоответчик, но сейчас красная сигнальная лампочка настойчиво мигала, сообщая, что место заполнено. У девушки не было ни сил, ни желания прослушивать и удалять сообщения. Она уже встретилась и поговорила с теми, кто имел для нее значение, остальное не важно.
Она потерла виски, чтобы немного снять напряжение в области глаз.
Свинцовая усталость сковывала тело, хотя разум оставался ясным. Не таким ясным, чтобы эффективно решать проблемы, а как у хомячка в колесе, знающего, куда бежать.
Сбросив туфли, Хлоя с облегчением вздохнула. Все закончилось. Она готовилась к этому дню долго и тщательно, настраиваясь показать всем, что она не идеальна. Мероприятие закончилось, однако с чувством облегчения навалилась пустота.
Расслабив напряженные плечи, она прошла через спальню, повесила красный наряд на вешалку, накинув сверху чехол. Ее сестра собиралась выставить этот костюм на аукцион.
Хлоя набрала себе горячую ванну, расставила вокруг аромасвечи и погрузилась в воду, источающую сладкий аромат. Лежала, покачиваясь в полной ванне. Постепенно мышцы начали расслабляться.
Вдруг раздался звонок в дверь.
Кто бы это мог быть посреди ночи?
Секунду она вглядывалась в темноту через приоткрытую дверь ванной.
Ее предупреждали, что после сегодняшнего события начнется преследование со стороны прессы. Но не посреди ночи же!
Хлоя решила не открывать, однако некто по ту сторону двери не унимался. Она снова напряглась. Кто стучится в дверь так поздно? Полиция с плохими новостями?
