Обещать – значит жениться - страница 33

– Выглядит потрясающе! – воскликнула Этта. – Но мы не успеем столько съесть за один оборот колеса обозрения!

Гейб покачал головой.

– Оно делает один оборот за полчаса, а мы арендовали эту кабинку на шесть оборотов. Так что нам хватит времени и позавтракать, и полюбоваться прекрасным видом. – Последние слова он произнес многозначительным тоном, окинув Этту таким взглядом, что у нее все перевернулось внутри. – Жаль, что тут много окон, так что мне остается лишь смотреть.

Чувствуя, что ноги резко ослабели в коленях, Этта поспешила сесть за стол. Гейб сел напротив и налил ей шампанского, а себе – апельсинового сока.

– Твое здоровье!

Их бокалы, сдвинувшись, звякнули. Этта отпила глоток золотистого напитка. Колесо начало медленно вращаться.

– Стеф и Кэти определенно одобрили бы такое мое времяпровождение.

– Как они?

– Наслаждаются круизом. На Карибах было очень жарко, а после посещения Нью-Йорка Кэти заявила, что хочет там однажды поселиться.

– Наверное, скучаешь по ней.

– Да, но мне нужно привыкать к таким разлукам с дочерью, она уже взрослая и, возможно, решит пожить какое-то время за границей. Не хочу, чтобы она отказывалась от своих планов из-за беспокойства обо мне.

Странно, Этта тосковала по дочери меньше, чем ожидала. Осознав это только сейчас, она ощутила тревогу, смешанную с чувством вины, потому что понимала: нравится ей это или нет, но от мыслей о Кэти ее отвлекает тяга к Габриэлю. Впрочем, вскоре этот мужчина станет для нее лишь воспоминанием – приятным и далеким.

– Ты – прекрасная мать. – В голосе Гейба звучала неподдельная искренность.

– Изо всех сил стараюсь ею быть.

– Нелегко тебе пришлось. В семнадцать лет стать матерью-одиночкой!

– Это точно. Но я хотела дать Кэти все самое лучшее, подарить ей всю мою любовь.

– Ты могла бы служить примером для юных девушек, переживающих такие же трудные времена. Ты бы очень помогла некоторым из тех подростков, с которыми я работаю… – Габриэль запнулся, на его лице на мгновение отразилась досада.

Этта вспомнила слова Кэтлин о том, что Гейб занимается благотворительностью.

– Ты помогаешь трудным подросткам?

Замявшись, граф потянулся за маслом, чтобы намазать его на булочку. Он словно раздумывал, стоит ли продолжать этот разговор, но все же ответил, пожав широкими плечами:

– Немного, но предпочитаю это не афишировать. Я преподаю боевые искусства ребятам, которых обижают сверстники. Иногда на занятия приходят и их обидчики. Ведь зачастую причиной их агрессивного поведения является то, что они сами прошли через насилие и унижение. Этот порочный круг нужно разорвать. Многие из этих подростков – из неблагополучных или приемных семей.

– Как давно ты ведешь эти уроки, и почему так вышло, что почти никому об этом не известно?

– Это слишком личное.

– Личное? – Этта пристально посмотрела на собеседника, собирая в памяти, словно мозаику, то, что он рассказывал ей о себе. – Над тобой издевались в интернате?

Габриэль застыл в напряжении.

– Да. Но, повторяю, это мое личное дело, и я не желаю выносить это на всеобщее обсуждение. Я лишь хочу, чтобы ты знала правду вместо того, чтобы строить предположения.

Этта покачала головой:

– Я никому не расскажу, но… Но это, наверное, было просто ужасно. Никогда бы не подумала, что над мальчиком из такой знатной семьи могут издеваться в частной школе.

– В нашем интернате это было обычным делом. К тому же я являлся идеальной мишенью для насмешек. Старшим мальчишкам казалось, что я чересчур задаюсь, а потому заслуживаю парочку-другую затрещин.

Граф говорил бесстрастным тоном, но сердце Этты сжалось от сочувствия, стоило ей представить восьмилетнего Гейба, чьи серо-голубые глаза наполнены страхом и болью.

– Это все давно поросло быльем.

Может, и так, но Этта была уверена, что на сердце Габриэля навсегда остались шрамы от старых обид.

– Как долго это продолжалось?

– Пока я не научился давать сдачи.

– Значит, издевательства продолжались не один год. Почему ты ничего не рассказал родителям или учителям?

– Пожалуйся я учителям, стало бы только хуже – ведь они все равно не смогли бы защищать меня круглые сутки. К тому же среди учеников я прослыл бы доносчиком.

– А что же твои родители?

Ответом на этот вопрос стало молчание. Вглядываясь в лицо Габриэля, Этта и без слов поняла, что он поделился своей бедой с отцом и матерью, но те ничего не сделали, чтобы помочь своему сыну.

– Я же сказал, это все старая история. Я справился со своими неприятностями, извлек из них уроки, а теперь не желаю это обсуждать. – Давая понять, что тема закрыта, Гейб указал в сторону окна: – Смотри, мы уже почти на самом верху!

Потянувшись через стол, Этта накрыла руку Габриэля своей ладонью, надеясь, что прикосновение передаст ему испытываемые ею в этот момент сочувствие и восхищение. Дух у нее захватило, и Этта не смогла бы точно сказать, виной тому восторг от созерцания панорамы Вены с высоты двухсот футов или признательность графу за доверие и рассказ о таких личных переживаниях.

– Потрясающе!

Такими же потрясающими для нее оказались следующие два дня. Минуты слагались в часы, казалось, время волшебным образом искривлялось, закручиваясь в воронку, обостряя все чувства. Все словно смешалось: напыщенные дворцы в стиле барокко, дерзкое современное искусство, вкус и аромат шницелей, глинтвейна, яблочного штруделя и кофе. А главное, рядом всегда был Гейб. Даже самое легкое его прикосновение наполняло тело Этты желанием, их ночи были исполнены пылкой страсти.