Холодные звезды - страница 114
Я, насколько позволяли приобретенные навыки ориентирования на местности, прикинула положение по солнцу и указала рукой.
– Именно туда я и направлялся… – пробормотал мужчина, окончательно передумав меня убивать, – необъяснимая вспышка массовой гибели биосов и странные образцы, полученные одним из них…
– Биосов? – насторожилась я. – То есть ашров?! Вы что, ведете мониторинг над ними?
Мужчина смутился и опустил руку, а пистолет убрал.
– Марк, – коротко представился он, – да, мы контролируем биосов, но это долгая история. Не возражаете, если я расскажу ее по дороге?
– По дороге куда? – с подозрением прищурилась я.
– По дороге в наш научный центр. Видите ли… меня отправили в экспедицию для выяснения некой ситуации, взволновавшей всех, но, похоже, именно вы и создали ее, уничтожив наших объектов, и именно ваши образцы нам и нужны. Повезло, что я услышал шум, когда решил сделать очередной привал для отдыха, и наткнулся на вас тут.
Я оглянулась в ту сторону, где лежал Кай, от волнения кусая губы. Он учил меня не доверять никому, говорил, что я девушка и если останусь в одиночестве, то должна быть осторожной, иначе любой сможет этим воспользоваться. Но какой еще у меня оставался выход? Мы шли наугад, не зная, что встретим за следующим поворотом, и в принципе почти сразу нарвались на очередную неприятность в виде прыгучих волков и озлобленного Бизона. Кто мог сказать, что еще встретится нам на пути, если я откажусь следовать с Марком в неизвестность?
А так у нас оставался хоть какой-то шанс приблизиться к разгадке тайн этой планеты и найти возможность связаться с моим отцом. Если новый союзник не соврал и в реальности существовал научный центр, то там наверняка имелись средства связи с другими такими же организациями.
– Хорошо, – сдалась я, – только помогите мне вытащить Кая из этой сонной травы.
Уступил Марк с опаской и, похоже, сделал это лишь потому, что был облачен в защиту. Я догадалась, что он ни за что бы не прикоснулся ко мне или Каю руками без перчаток и не стал бы дышать одним с нами воздухом без шлема. Впрочем, снимать средства защиты от него никто не требовал.
Я гадала, как долго мы теперь будем добираться до цели, учитывая, что Кай еще продолжал спать под действием коварных растений, но оказалось, что ученого неподалеку ожидал автомобиль – багги. Открытый, четырехместный, с легкой пластиковой крышей белого цвета и бежевыми кожаными сиденьями. Боковые двери в нем не предусматривались, зато позади размещался внушительный по объему багажник, а на крыше – солнечная батарея. Я приблизилась, во все глаза разглядывая это чудо. Кожа на углах сидений потрескалась от времени, но в целом средство передвижения выглядело вполне годным. Скорее всего, такими пользовались колонизаторы с Земли еще в годы освоения этой планеты, его колеса подходили практически для любого бездорожья, а батарея позволяла передвигаться автономно на любые расстояния.
Мы уложили Кая на заднее сиденье и устроили с достаточным комфортом, затем я разместилась на переднем рядом с Марком, и мы двинулись в путь. Почувствовав себя в относительной безопасности, я принялась украдкой разглядывать своего спутника и уже более критично размышлять над его словами.
– Куда мы едем? Далеко ли находится ваша база?
– Достаточно далеко, – усмехнулся мужчина. – Нам придется не только ехать, но и плыть. Думаю, к вечеру уже достигнем побережья, если ничто не нарушит наши планы.
Плыть… я вспомнила тот вулканический остров, который видела на карте старого Тхассу, и рассказы о королеве проклятых, живущей там. Пунктирные дорожки, расходившиеся во все стороны от этой точки, обозначали движения ашров, а слова Марка достаточно ясно намекали, что загадочные существа не являются для ученых такой уж загадкой.
– Вы обитаете отдельно ото всех, на острове, – высказала я вслух свои предположения.
– Да, – не стал скрывать мой собеседник, – когда стало понятно, что грянула эпидемия, мы укрылись там и с тех пор стараемся без крайней необходимости не высовываться на материк. Если бы не ваше вандальное стремление уничтожить биосов…
Он невесело усмехнулся, видимо, сожалея о потере.
– Что-то вы как-то слишком молоды для обитателя лаборатории, которая существует на планете, отрезанной от внешнего мира много лет назад, – скептически заметила я.
– Мы поддерживали численность группы путем продолжения рода, – смущенно ответил он.
Я повернулась и приподняла бровь в молчаливом недоумении.
– То есть, – бросился объяснять мой собеседник, – когда наступил карантин, мы были отрезаны тоже и в контакты с местными старались не вступать из соображений безопасности. Но нами управляет Мать, и вы с ней еще познакомитесь, конечно. Она глава нашего центра и не просто заслужила это звание, она дала жизнь мне и еще восьмерым моим братьям и сестрам, чтобы мы могли продолжать работу. Другие женщины тоже старались, но она родила больше всех. Чтобы избежать мутации, когда моему поколению, в свою очередь, пришлось бы продолжить род, Мать старалась, чтобы генетические доноры у нас оказались разные.
– Доноры?
– Отцы. – Румянец на лице гостя стал алым.
Я кивнула в знак того, что поняла. Значит, заперевшись, ученые начали размножаться между собой, чтобы было кому передать знания.
– Где вы взяли столько еды, чтобы кормить всех долгое время?
– Мы выращиваем садовые и огородные культуры.
Любопытство разгоралось во мне все больше. Похоже, ученые неплохо устроились, поэтому и смогли продержаться столь долгое время. Но насколько нам с Каем будут рады там? И можно ли доверять этим людям?
