Изгнанники. - страница 60

— Нужно сделать цепочку драконов низко над землёй отсюда до побережья, — он махнул рукой вдоль по бороздам. — Я принесу вам деревья из каменного леса. У входа в пещеру очертите узкий полукруг, и от него ставьте их в землю рядами. Тени, какие бы то ни было, не пройдут сквозь большой огонь.

Он закончил свою речь, уже поднимаясь в небо. Гром догнал его на своём необычайном драконе, словно нарочно выбравшем коллекционера, каждая белая чешуйка — язычок пламени...

— Изумруд, скажи! Прошу тебя, скажи хотя бы одно, что нам даёт это, кроме выигрыша во времени?

— Ничего. Только время.

— Я знал. Должен быть источник, они прибывали, они неисчерпаемы.

— Есть источник.

— И только ты один можешь до него добраться...

— Не только, любой, кто умеет нырять. Он шустрый. Мне пригодились бы ещё люди, и окружить, и в качестве приманки. Но не такие, как ты. Лёгкие. Подвижные. Без Впечатлений.

Гром побледнел от злости.

— Ладно...

— Ты знаешь таких среди вас?

— Да, — ответил Гром через силу, понимая, что враждовать не время.

Изумруд кивнул, ускорился и оторвался от него. Но не от Селены на её улыбающемся Белом Дракончике.

— Стой! Мы с Муреной нашли одну тень! Хочешь её разобрать?

— Где?

— На юг от Центрального Рынка. Бывшего рынка... Ползёт к морю. Медленно.

— Хочу. Но не руками же. Мне нужны мои тени.

Изумруд на минутку пересадил Селену к себе, а её дракона придержал за гриву.

— Я предпочёл бы знать, что ты в Собственном Мире... А сам, чувствую, долго пробуду на суше... Ты тоже хочешь остаться, да? Хорошо. Но не отходи от пещер. Я скоро вернусь. Разберём тень вместе.

— Я жду тебя.

Селена вернулась на спину своего дракона и умчала в обратную сторону.

Белые Драконы под облаками, люди на них, непрерывной цепочкой передающие друг другу едва подъёмные, белые же стволы, зачастую с кронами вместе... Невероятное зрелище. Лес, доставленный в недрах морского гиганта. Таким образом, древнего их врага к вечеру, когда работа закончилась, увидели все, собравшись на берегу. Причуда судьбы. Заглянули в пасть с лучиком света из Собственного Мира, в зубы... Наконечник хвоста окатил их высокой волной, гигант без хозяина сам ушёл в глубину.

Изумруд не участвовал. Он вернулся со своей тенью. Серая, гибкая кишка. С одной и с другой стороны зубы, разные. Она чуть извивалась в его руке. Девушки подскочили смотреть…

— Не трогать никому! — зарычал он. — Только за середину брать можно. И только мне.

Тут любознательность одержала победу, и Гром напросился на шоу.

— Сколько угодно, — ответил Изумруд.

Вчетвером они отправились, Мурена летела первой, совсем низко, высматривая тень на земле. Нашла. Винторогая тень двигалась много живее. За ней виднелся белый, гелеобразный след. Создавалось впечатление, что она не только размазывает встречные лужи, но и как-то подтягивает его за собой. Приземлились спереди по ходу её движения.

— Не спешите, — сказал Изумруд. — Стойте здесь. Я подойду первым.

Он приблизился. Глаза тени, вёрткие, на палочках закрутились. С феноменальной живостью она сделала бросок, рогом целясь в его сторону. Изумруд не парировал, кистень не вытащил, отскочил и всё.

— Оценили длину прыжка? Теперь можете пробовать, кого из вас она быстрей заметит. Гром?

Гром вовсе не хотел. Но подошёл. Сцена повторилась. С той лишь разницей, что, отпрыгивая, он поскользнулся, скрипнул зубами, подавляя крик от ожога. "Д-а-а-й!.." — вопила распадающаяся лужа. И долго отряхивался, тер плечо потом.

— Видишь? — спросил его Изумруд без улыбки. — Зачем ты нужен в море? Какой от тебя прок? Даже приманки должны уметь прятаться и кусаться.

Следующей подошла Мурена, озадачив тень надолго. Глаза вращались, голова с витым рогом вертелась из стороны в сторону. Тень не шла дальше и не нападала.

— Что интересно, — сказал Изумруд, — она не ищет тебя. Она боится. Не знает чего, просто боится. А ведь это тупая тень. Будет хорошо, если ты пойдёшь со мной в море.

Мурена, польщённая, возразила ему:

— Я у Беста почтовый дракон. И, вроде как, давно должна была вернуться.

— Забудь. Я сам расскажу ему, насколько стремительно всё переменилось. Ты здесь нужнее. Тот мир начинает носить ветром, как остальные, но он по-прежнему низко, надо взлетать порядочно, пикировать точно к нему, не долетишь.

"Ну, ни фига же себе! — изумилась Мурена. — И я это слушаю! Какой дар убеждать!.." На Селену тень не обратила никакого внимания, словно той не было в двух шагах. Невидимка.

— Прекрасно, — похвалил Изумруд. — Это замечательное твоё качество. Но ты остаёшься в пещерах.

— Хорошо, — отозвалась она.

А Мурена сделала настолько большие и круглые глаза, что даже Изумруд заметил.

— Что-то непонятно?.. Хочешь прогуляться с подругой? Я закончу эту историю, почищу море слегка, кое-что кое-кому объясню там, и провожу вас. Но не раньше. Как прежде не будет. Селена — она не твоя. Моя.

Как рыбка на суше, Мурена схватила воздух ртом, похлопала себя пальцами по губам и промолчала.

— Вот и славно, — Изумруд повернулся к Селене. — Идея. Обойдёмся без цирка. Селена, оно, винторогое, тебя не видит, тебе и разделывать. А вы запомните раз и навсегда: тот, кто не создал ни одной тени, не сможет удержать ни одной. Не верите, я дам вам подержать другую, безопасную.

Осторожно он предал Селене серую извивающуюся ловушку, указал на маленькие зубки с правой стороны:

— Сначала эти. Они сами знают куда вцепляться.

Селена удерживала ловушку с видимым усилием, подошла, дотянулась... "Клац-клац..." — сказали маленькие зубки, кишка изогнулась, напряглась и заглотила откушенные глаза на палочках. На их месте оказались другие, обыкновенные, рыбьи. Грустные глаза. "Клац-клац..." — сказали зубки, бросаясь на хвост. И шипы с него исчезли, проглоченные. Остался рыбий хвост. И тогда, рогом вперёд тень сделала выпад. Мимо. Селены она не видела.