Изгнанники. - страница 59

— Не наступайте, — крикнул Изумруд, спускаясь, — не прикасайтесь к ним! На всякий случай.

В какой-то мере, произошедшее сыграло на пользу данного им Бесту обещания, никто больше не думал ссориться, ни с ним, ни между собой. Изумруд остановился около кострища, рядом с Громом, глядя на остывшие угли и разнесённую ветром золу.

— Не могу поверить, — сказал Гром, — это единственное, что защитило вход...

— Больше не надейтесь, — Изумруд пнул головешку, — Теперь они видели огонь, видели препятствие. А учатся они очень быстро.

Борей, улетевший раним утром, не выдержав бездействия, скрежета камней и темноты, вырвавшийся на своём белоснежном до синевы драконе, вернулся, спикировал к ним и сходу:

— От рассвета до этого времени в облаках я не встретил ни одного человека! Где они могли спрятаться. Их что, всех приютили хозяева Собственных Миров?!

— Нет, — сказал Изумруд, — их всех съели. Тени тоже умеют летать.

— Небыль!

— Можешь не верить. Но ты чудом вернулся. Ты не заметил ничего странного?

— Нет. Море, волны, всё в белой пене, необычно, но... Ветер бешеный над ним.

— Ага. А ты сейчас пикировал с большой высоты?

— Вертикально. Над материком.

— Ага. Потому и прорвался.

Селена показалась в пещерной арке, невозмутимая, заспанная. Она и Сонни-сан изощрялись, сочиняя новые правила для быстрых шашек, всю ночь атаки, а утром спала. Она обняла Изумруда, маленькая, как луна на фоне чёрного неба.

— Привет. Возвращаемся?

— Не выйдет.

Она не спросила, почему. Нет, так нет. Да, так да.

— Может быть, мы с Муреной посмотрим, что делается в других местах?

Хотела слетать на рынки.

— Не высоко и не низко, летите. Прочие остаются.

Мурена подошла к подруге:

— Первые распоряжения генерала?!

Она дёрнула Селену за рукав:

— Ты что, спрашиваешь у него разрешение? Где тебе быть?

— Да, а что?

Мурена прикусила губы, склонила голову к плечу, к другому... И тряхнула ей так, что волосы разлетелись.

— Ничего… Как удачно, что мы получили разрешение!.. Летим!

На месте Центрального Рынка не было ничего... Буквально. Как и на месте других, маленьких рынков-спутников... А если такое в середине Морской Звезды, стоит ли проверять Южный, Мелоди и прибрежные рынки?.. Временные и постоянные места пребывания людей, кроме их пещер с единственным кострищем у входа, были стёрты с лица земли. Девушки сделали пару кругов в небе, спустились на землю и оставили драконов. Где шатры, уходившие в небо, к Собственным Мирам? Веками протоптанные дорожки изрыты глубокими бороздами. Тина. Обрывки водорослей. Склизкие белые лужи. Селена ткнула в одну из них пальцем ноги. "Да-а-а-а-й!.." — заорали ещё распадающиеся простейшие Впечатления. "Ф-у-у-у! — Селена вытирала ногу об землю. — Ой, не надо было этого делать!" Она наклонилась вдруг и сняла с пальца ноги маленький блестящий артефакт.

— Смотри, колечко! Как я хотела такое когда-то! Велико. Это печатка. Им запечатывали письма... Древность!

Мурена пожала плечами:

— Чувствую, после разгрома здесь и не такое можно найти.

— Давай поищем!

— Поздно уже, день давно. Мне надо вернуться в мир Беста, рассказать.

— Но Изумруд запретил нам летать высоко.

— С чего бы это я стала его слушать?

Селена удивилась так искренне, что Мурене стало смешно:

— Ты не изменилась с тех времён, когда была Восходящей. Это и подвело тебя, разве нет?

— Да, наверное. Один раз. Но больше не подводило. Если я не буду доверять, как мне жить? И зачем?

— Каждому своё. Я не зову тебя. Но мне пора.

— Подожди, спроси его сначала, как взлетать, вертикально, почему? Над сушей? Ну, попадёшься ты сразу тени, и что? Кому от этого лучше? А Бест в безопасности.

— Да... Вообще-то, да. Ищешь колечки или мы возвращаемся?

Они взвились над разгромленным рынком и заметили последнюю тень, отползавшую от него. Длинная рыба с витым рогом и загнутыми, острыми шипами на раздвоенном хвосте. Она отталкивалась этими шипами, втыкая их в землю, а затем подтягивала к себе. Тень двигалась от одной студенистой лужи к другой в чужеродной стихии, как кто-то бесконечно уродливый и больной, но, почему-то, девушкам пришло в голову одно и то же: вот таким ужасным способом через весь материк она непременно доползёт к морю.

— Какая фе-е-р-рическая гадость! — Мурена поторопила дракона, — Быстрее прочь.

— Давай принесём её с собой? — предложила Селена внезапно.

— Ага, — согласилась подруга, саркастически, — ты за рог, я за хвост, так и потащим. Ты же, вроде, потрогала ихнюю лужу, тебе не хватило? Давай просто расскажем, где она. Кому интересно, прилетит и посмотрит сам.

На том порешили.

Пока девушки приобщались к невинному мародёрству, народ, остолбеневший и растерянный, выбравшись из пещер, разглядывал борозды по всей земле, тянущиеся к морю. Голос Изумруда, как голос дроида, свободно распростёрся над толпой:

— Высокое небо безопасно. Сам взлёт — нет. Кто хочет, пусть стартует отсюда или ближе к центру материка. Вертикально. На полной скорости, доступной дракону. Возвращение — ваше дело. Бегство — мой совет.

Ни слова не прозвучало ему в ответ, ни одного вопроса. Сначала пять, после около дюжины юрких Белых Драконов проявились над толпой, планируя до земли, и стремительно ушли в облака, унося своих всадников.

— Мы хотим знать то, что знаешь ты, — потребовал Гром, без вызова, но твёрдо.

— Или выжить? — уточнил Изумруд. — Одно из двух. Времени мало.

Гром промолчал.

— Ты узнаешь, что надо. Вы будете сажать лес.

Изумруд обратился ко всем оставшимся изгнанникам, немногим больше сотни: