Фальшивый принц - страница 30

Он снова протер мне тряпкой спину, и я выругался.

– Прикуси язык, или Коннер велит выбить из тебя и это.

– Больно! – Спина у меня горела, и каждая клеточка моего тела чувствовала это.

– Не знаю, почему Коннер тебя еще не убил, – сказал Мотт. – Что-то он находит в тебе, но его терпение не бесконечно. Отдай ему камень, Сейдж.

– Нет.

Мотт обмотал меня тряпкой и крепко завязал.

– Ты глуп, – сказал он. – Если ты так надеешься стать принцем, ничего не выйдет. Поклонись Коннеру, мальчик. И отдай ему камень.

Перед тем как уйти, он погасил масляные светильники, оставив меня на цепи, полуголого, раненого, в полной темноте.

23

В этот день ко мне приходили еще дважды. Сначала пришел Креган с миской горячего супа. Он сказал, что знает, что я не ел весь день и, должно быть, проголодался. Мне нужно было просто сказать, где спрятан камень, и они отпустили бы меня.

Я сказал ему, что суп пахнет отвратительно и лучше я полижу пол в подземелье. Креган сказал, что это можно устроить. Потом он прислонился к стене и съел мой суп. А когда закончил, выплеснул остатки на меня и рассмеялся.

– Я просил у Коннера разрешения убить тебя прямо сейчас, – сказал он.

– Если сделаете это быстро – вперед.

Я действительно этого хотел.

Креган подошел ко мне так близко, что я почувствовал запах лукового супа у него изо рта.

– Ну уж нет, я не собираюсь торопиться. Я готов потратить на тебя свое время. Представь, мне приходится запастись терпением, потому что мастер, к сожалению, хочет пока сохранить твою жизнь.

– Тогда выметайся!

Казалось, его позабавила эта попытка распоряжаться им, и он попробовал сделать то же самое:

– Где камень?

Я отвернулся от него и был вознагражден ударом в живот.

– Я могу делать так, сколько захочу, – сказал он. – Шрамов не останется.

– Продолжайте, – выговорил я, когда снова смог дышать. – Когда стану королем, у меня не будет угрызений совести при виде ваших мучений.

Креган уставился на меня, выкрикнул пару угроз о том, что он сделает, когда вернется, и помчался вверх по лестнице.

Прошло несколько часов, и тут пришел Мотт с камнем в руках, который, как он уверял, был точно таким, как мой. Он сказал, что его камень немного больше и выглядит более ценным. Я мог бы взять его. Мне надо было только вернуть свой Коннеру.

– Это поддельное золото, – сказал я, сопротивляясь его попыткам опекать меня. – А мое было настоящим.

– Твое было простым камнем, – сказал Мотт. – Даже я смог бы это подтвердить.

– В таком случае зачем оно Коннеру?

– А зачем оно тебе? – спросил Мотт. – Ни одному из вас на самом деле не нужна вещь, которую никто не поднимет, если она будет валяться под ногами. Коннеру она нужна потому, что нужна тебе, а тебе нужна потому, что так ты можешь бросить вызов Коннеру. Если ты думаешь, что эта борьба к чему-либо приведет, ты ошибаешься.

– Скажите Коннеру, что я ему нужен в качестве будущего принца, – проговорил я. – Ни Роден, ни Тобиас не смогут убедить регентов. А я смогу, и он это знает.

– Я передам, – сказал Мотт. – Но мне кажется, Коннер будет глупцом, если решится представить тебя как принца. Как только корона окажется у тебя на голове, ты попытаешься расправиться с ним.

– Просто скажите ему. Скажите, что я буду его принцем.

Когда в следующий раз я услышал шаги на лестнице, я думал, что это Мотт или Креган. Но шаги были слишком легки. Кругом царила непроницаемая тьма, и когда в коридор внесли свечу, свет больно ударил в глаза.

Прищурившись, я хрипло спросил:

– Кто здесь?

Ответа не последовало. Дверь моей темницы открылась, и только тогда я узнал Имоджен. Она прижала палец к губам, предупреждая мои дальнейшие расспросы, и достала из-под юбки фляжку. Она поднесла ее к моему рту и дала мне напиться холодной воды. Под юбкой у нее оказалась спрятана еще и теплая булка. Она помогла мне съесть ее и вытерла мне рот рукой, чтобы не осталось крошек и капель воды.

– Спасибо, – сказал я.

После минутного колебания она прошептала:

– Ты ужасно выглядишь.

Я изумился:

– Ты можешь говорить?!

Голос у нее был глубокий и низкий.

– Ты должен сохранить две моих тайны. Что я могу говорить и что приходила к тебе сегодня.

– Почему ты пришла?

– Уже второй день как ты здесь. Я не знаю, сколько еще Коннер тебя здесь продержит. Ты не можешь дать ему то, что он хочет?

Я покачал головой.

– Он хочет, чтобы я стал его собственностью. Если я уступлю ему сейчас, от меня ничего не останется.

Она предложила мне еще воды, которую я с радостью принял.

– Надо было принести больше еды, – сказала она. – Но я боялась, что кто-нибудь заметит.

Я закрыл глаза, чтобы дать им немного отдохнуть, потом снова открыл и спросил:

– Тот синяк у тебя был по моей вине?

– У меня были проблемы и до твоего приезда сюда, и они останутся после тебя. Кроме того, сейчас тебе следует больше заботиться о себе.

– Кто тебя ударил?

– Ты понимаешь, как нелепо звучит этот вопрос в твоем положении? – По ее бледному лицу скользнула ободряющая улыбка. – У меня все нормально. Просто некоторые дни тяжелее других, вот и все. Им легко придираться ко мне, ведь я не могу ответить.

– Почему ты притворяешься немой?

Она опустила глаза, потом снова посмотрела на меня.

– Так я не привлекаю внимания Коннера. Так лучше, поверь мне.

Мы помолчали, Имоджен наклонила фляжку.

– Пусто. Я принесу еще, если смогу выбраться.

– Не рискуй так. Он скоро меня выпустит. Должен выпустить.