Кактус. Никогда не поздно зацвести - страница 48

– О, он удивительно дружелюбный. Я прихожу сюда в поисках спасения от городской сутолоки и часто вижу его рядом, когда поднимаю глаза от книги. Кажется, он ко мне неравнодушен.

– Но что пеликан вообще делает в центре Лондона?

– Разве ты не знаешь? Здесь целая стая пеликанов. Или надо сказать – стадо? Нет, наверное, семейство. Они обитают в Сент-Джеймском парке более четырехсот лет – первых пеликанов подарил русский посол. Особенные птицы. Я чувствую с ними странное родство.

Пеликан оглядел меня с презрением, расправил крылья, спрыгнул на дорожку и с шиком направился к озеру. Трудно было поверить, что на свете может существовать нечто одновременно столь величественное и нелепое.

– Присядешь ко мне? – спросил Ричард. Из внутреннего кармана пальто он достал отглаженный носовой платок, развернул и изящно обмахнул скамью, затем постелил платок рядом с собой и приглашающе похлопал по нему. Мы молча сидели с минуту, глядя, как пеликан чешет непрактично длинным оранжевым клювом там, где у него чесалось на выпяченной белой груди. Ричард кашлянул.

– Позволь мне извиниться за недопустимое поведение в нашу прошлую встречу. Я тогда не выспался и мог думать только о ситуации касательно ребенка. Я не должен был заговаривать с тобой возле твоего офиса и совершенно точно не имел права прибегать к угрозам. Я прошу, чтобы мы забыли случившееся между нами за последние недели и начали заново, на основе взаимного уважения и гармонии.

Четыре девочки-подростка, похожие на японских школьниц (гольфы, экстравагантная одежда и словно игрушечные сумочки), остановились у нашей скамьи полюбоваться пеликаном, который уже тряс расправленными крыльями. Одна из компании начала фотографировать остальных, делавших знак победы над головой птицы.

– У меня нет возражений, – ответила я Ричарду. – Как я уже сказала в телефонном разговоре, я долго думала о твоем возможном участии в жизни ребенка. Не исключаю, что я несколько преждевременно отклонила твое предложение, не поразмыслив с должным тщанием. Тем не менее мне крайне важно с предельной ясностью довести до твоего сознания, что я не намерена примерять на себя роль жалкой, слабой женщины.

– Сьюзен, мне и в голову не могло прийти подумать о тебе как о жалкой или слабой!

– Хорошо. Теперь я хочу сказать, что, взвесив различные соображения, пришла к выводу: с моей стороны неправильно полностью исключить тебя из жизни ребенка. Поэтому я приняла решение…

Меня прервали на полуфразе – одна из японских студенток, улыбчивая девочка с волосами, уложенными в пучки с ленточками, подошла к нашей скамье, смущенно извинилась и попросила сфотографировать их всех с пеликаном. Ричард согласился.

– Что ты говорила? – спросил он, вернувшись на скамью.

– Я решила, что некоторое участие с твоей стороны в жизни ребенка не будет лишним. Границы твоего участия надлежит четко определить и согласовать до рождения ребенка, но я не вижу, отчего бы нам не прийти к взаимному согласию.

– Чудесно! Ты не представляешь, какое это невероятное облегчение для меня! У нас непременно получится все организовать к наибольшему удовлетворению всех заинтересованных сторон. Я сегодня же зайду в «Фойлс» и куплю книги об отцовстве!

– Как раз это я и собиралась предложить, – подхватила я. – Всегда лучше начать подготовку заблаговременно.

Семья с шотландским акцентом, обменивавшаяся восторженными репликами о близости редкого покемона, остановилась поглядеть на охорашивавшегося пеликана. Мать удержала двух маленьких сыновей от того, чтобы потрогать настоящую живую птицу, а отец подошел к нам с Ричардом с просьбой сделать групповую фотографию. Ричард согласился, на этот раз не скрывая недовольства. Вернувшись ко мне на скамью, он откашлялся и продолжал:

– Стало быть, остается уладить одно – объемы моего послеродового участия. Это, конечно, совершенно другое дело. В то, что мы наговорили друг другу в горячке момента, не верим ни ты, ни я. Нам требовалось время адаптироваться к изменившейся ситуации, прежде чем снова обратиться к нашим отношениям. Тот факт, что в отношении ребенка мы теперь поем с одного листа, свидетельствует, что мы уже оправились от потрясения.

– Да, пожалуй, это так.

– Тебе, конечно, известно, что я никогда не стремился вступить в традиционные официальные отношения, но в свете новых обстоятельств…

– Ричард, я ни в коем случае не считаю…

– Пожалуйста, позволь мне договорить.

Еще одна группа туристов – на этот раз австралийцы, судя по акценту, – столпилась вокруг пеликана, и к нам направилась крашеная блондинка средних лет.

– Нет, мэм, никаких фотографий, – строго сказал Ричард, несколько повысив голос.

Пеликан, привыкший к восхищенному шепоту, испугался неожиданного окрика и, захлопав крыльями, бросился на воду. Австралийцы ушли, обиженно оглядываясь на нас.

– Сьюзен, мы оба из породы людей, которые любят, чтобы все было сделано строго по правилам. Традиция велит мне преклонить колено, но пеликаны напачкали, а мой носовой платок под тобой. Сьюзен, наши совместные вечера значили для меня неизмеримо много. Мне кажется, ты вполне способна стать моей половинкой, ведь ты – это я в женском теле! Окажешь ли ты мне честь, согласившись стать моей женой?

– Женой? – ошеломленно повторила я. – В смысле, подписать с тобой брачный контракт или начать жить под одной крышей?

– Обычно одно ведет к другому.

Не люблю, когда меня застают врасплох. Единственной целью сегодняшней встречи с Ричардом было щедро его одарить, великодушно даровав ему то, что я посчитала морально правильным даровать. Я не была готова обсуждать какие-то личные отношения. Первым побуждением было сказать, что об этом Ричард может сразу забыть, однако я удержалась и решила не спешить. А действительно ли это за пределами возможного? Нельзя отрицать, что практический уход за младенцем проще осуществлять, когда двое взрослых живут под одной крышей и ведут совместное хозяйство, и разве не полезнее для душевного спокойствия младенца жить с обоими родителями, если упомянутые родители ладят между собой? Примечательно, что до вновь вскрывшегося обстоятельства Ричард и я, что называется, смотрели в одну сторону. Я мысленно составила список положительных качеств Ричарда: он был отменным компаньоном на протяжении ряда лет, ни разу меня не подвел, не солгал и не оскорбил. Он умен, чрезвычайно хорошо воспитан, приятной внешности, с хорошим вкусом и стабильным доходом, и у нас с ним много общих интересов. Между нами всегда существовала симпатия, и интимные свидания доставляли обоюдное удовольствие. Конечно, мы не пробовали вместе заниматься ничем «хозяйственным», но отчего же хорошие времена, которые мы знавали в пределах строго обозначенных границ, нельзя перенести и на повседневное общение? Почти во всех отношениях Ричард для меня идеальный партнер. Однако на другой чаше весов оставалось то, что у меня не было ни малейшего желания с кем-то делить мою жизнь, плюс я не питала к Ричарду «романтических чувств», равно как и он ко мне. Важно ли это? Я пристально глядела на собеседника, соображая, смогу ли почувствовать к нему нечто большее. Если упомянутые сантименты способны возникнуть, я ожидала первых ростков уже сейчас. Это не исключалось, но я все-таки далеко не убеждена.