Рассказы по циклам и не очень - страница 279
Дальнейший поединок свелся к чистому фехтованию. Несмотря на модифицированный организм и частичное погружение в стихию огня (правая рука Саркена словно бы покрылась алой жаркой перчаткой) горцу никак не удавалось пробиться сквозь легкую, порхающую защиту соперницы. Неудивительно, что Аххаш остановил поединок.
- Хватит, прекратили – офицер молчал, дожидаясь, пока бойцы успокоятся, и только после ритуального поклона поинтересовался. – Твое мнение?
- На ближней дистанции очень хорош.
Я стиснул зубы. Да что же это такое-то! У Зении оказался глубокий грудной голос, мягкий, теплый меццо-сопрано, от которого хотелось бежать к ближайшей стене и биться в нее головой, чтобы избавиться от дурных мыслей. Неудивительно, что она избегает открывать рот в присутствии подростков.
Тем временем леди, не подозревая о моих душевных терзаниях (или, наоборот, точно зная о них), продолжала:
- Уровень качественно подготовленного бойца, не хватает только практического опыта. В работе со стихиями на короткой дистанции достаточно неплох, хотя провалы есть, и ощутимые. Техник средней дистанции не показал.
- Угу. Саркен, у тебя какая предельная дальность атаки?
- Сто шагов – словно само собой разумеющееся, ответил парень. – Малый Огненный Цветок. Другого нам не давали, а сам я вблизи работать люблю.
- Правильно, в общем-то, специализация необходима – задумчиво поскреб щеку Аххаш. – Но арсенал надо расширять. Ладно, отметим как особый момент. Следующий!
Схватка двух стихийников – зрелище всегда красивое. Вспышки, миниатюрные цунами или торнадо, собирающаяся в складки земля и все в том же духе. Вместе с тем близкий контакт стихийники не любят, с иллюзиями у них отношения настороженные, другие методы уменьшения средней продолжительности жизни почему-то считаются недостаточно эффективными и оттого игнорируются. Посему тактика отличается некоторой однообразностью – выбрать удобную дистанцию, определить, от чего противник наименее защищен, и жахнуть помощнее. Собственно, именно этим Вейран и пытался заняться, однако в силу большего опыта противостоящей стороны ничего у него не получалось. После пары минут перекидывания заклинаниями парень получил учебным вариантом Каменного Шипа в живот и прилег отдохнуть. Пощадила Зения сына – нас на тренировках учили бить в паховую область. Ну да, ему же еще клан восстанавливать…
Угадайте, кто парня лечил, а кто смотрел и оценивал.
- Ничего принципиально нового – подытожил Аххаш, когда Вейран очнулся и смог дышать – и это очень плохо. Не вижу развития. Сделаем так: с сегодняшнего дня половина твоего времени уходит на изучение иллюзий. Не любишь, я знаю, но надо. Когда увижу успехи, перейдете к освоению Грозы, до тех пор повторяйте старые техники. Так, закончили. Ивен!
Эмоции отходят в сторону, для победы нужен холодный разум. Что я знаю о противнике? Девятый ранг, низший из офицерских, специализируется на стихиях, причем владеет достаточно мощной школой Шторма (уровень мастерства неизвестен). Сенсор, в ближнем бою сильнее превосходящего меня Саркена. Дальняя и средняя дистанции отпадают сразу, на короткой шансов мало, единственный приемлемый вариант – сковать ее помощником и добить самому. Принимается.
Поклон. Не разгибаясь, напитываю энергией почву перед собой и резко выдыхаю. Воздушный кулак, простейшее заклинание стихии воздуха, поднимает с земли килограммы пыли, образуя плотную непроницаемую для взгляда взвесь. Падаю на живот и начинаю судорожно выпускать помощника – какое-то время у меня есть, только немного, ориентируется Зения быстро. Слишком быстро, я бы сказал. Порыв ветра бьет в созданное мной облако, однако за счет вложенной энергии над техникой удается сохранить контроль. Второй порыв сносит маскировку, но это уже не важно – я успел воплотить Змея.
Помощник стремительно полетел к леди, струясь сквозь воздух, чисто символически помогая себе крыльями. Красивый темно-синий дракон с матово сверкающей чешуей и коричневыми щитками вдоль хребта. Не долетая до Зении, метров с пяти он плюнул водой (кислоту мы синтезировать еще не умеем), заставляя леди усилить защиту, изящно вильнул вверх в сторону и упал на противницу, пытаясь обвить ее туловищем и задушить в объятии. Одновременно я бросился вперед, торопясь сократить дистанцию. Помощник, несмотря на свою полуматериальную природу, в одиночку не справится, вся надежда на совместную работу. Потому как Зения не растерялась – она укрепила щиты, не позволяя Змею прикоснуться к ней, и готовила нечто мощное на основе Огня, собираясь, по-видимому, покончить с помощником одним ударом. Нельзя ей этого позволить.
Гибкое тело чуть сдвигается в сторону, и с острия моего короткого меча срывается полумесяц насыщенного желтого цвета. Единственная боевая техника, при исполнении которой мастер Джер не кривился в отвращении, только благодаря ней я кольцо и получил. Разумеется, повредить противнице она не смогла, но хоть контроль сбила. Прыжок, еще один, удар!
Кажется, она разозлилась. Или просто решила драться в полную силу.
Барьер из потрескивающих молний отбрасывает Змея, разом снося не менее трех четвертей здоровья, меня тоже задевает самым краешком. Левая рука повисает плетью, длинный нож выпадает из сведенных судорогой пальцев, в глазах стоят искры. Чудом сохраняю концентрацию и умудряюсь выдохнуть целебную мантру, организм экстренно исцеляет повреждения и я успеваю заметить – вру, не заметить, ощутить – плашмя опускающийся мне на голову меч. Ныряю вперед, в кувырке чиркая мечом по бедру противницы. Неудачно – чувствую, как лезвие останавливается щитом явно артефакторной природы. За спиной слышен хлопок, живот наполняется теплом и я понимаю, что Змей снова развоплощен и шансов почти нет. Ладно, пробуем дальше.
