Господин мертвец - страница 274
— Все из-за того, что он помянул семью?
— Да. Знаешь, это как наступить на мину. Лежит годами, ржавеет потихоньку, а потом кто-то наступит… Я не имел права выливать на него свою злость. У каждого из нас в душе спрятано достаточно пороху. Поэтому, когда я узнал, что он… заступил на службу, решил увидеть его еще раз. Извиниться за предыдущую нашу беседу.
Крейцер — большая грустная птица с тяжелыми крыльями — пускал в небо дым, рассеянно поглядывая в сторону Крамера. Он не выглядел несчастным или расстроенным, он выглядел как человек, у которого выскребли все внутренности дочиста, оставив только трещащую от старости внешнюю оболочку. Пустой, выжженный зажигательной бомбой, дом с хрустящим под ногами стеклом и траурной каймой копоти на стенах.
— У тебя есть семья, Фердинанд? — раньше Дирк никогда бы не задал подобного вопроса. Не от любви к собеседнику, их отношения с Крейцером всегда были настороженными и прохладными. Просто вопросы такого рода лежали по другую сторону черты, которая проходила через жизнь каждого «Висельника» несмываемой багровой линией.
И Крейцер неожиданно ответил:
— Есть. В Берлине. Жена и двое сыновей. А еще отец, хоть он и совсем стар. Знаешь, когда людей раньше приговаривали к виселице, встречались висельники, которые были слишком худы. Они долго дергались в петле, иногда, говорят, до получаса. Казнь из грозного и торжественного ритуала превращалась в ярмарочный балаган. Поэтому у палача были специальные грузики с петлей разного веса. Накинул на ногу — и открывай люк… Наши семьи — это и есть такие грузики. Мы уже умерли, крысы давным-давно сожрали нашу требуху, а мы все висим, и грузик этот тянет, тянет… Ты не думай, я не из тех, кому надо выплакаться. Мне надо поговорить с ним, хотя бы для того, чтоб не остаться подлецом в собственных глазах.
— Я знаю. И насколько тяжел твой… груз?
— Достаточно, чтоб натереть ноги веревкой, Дирк.
— Ты тоже не выдержал, да? Рассказал все семье? Забавно, я как раз недавно разговаривал с Тоттлебеном о…
— Ничего я не рассказывал, — Крейцер тяжело мотнул головой, — Они даже не знали, что я подписал прошение. Но кто-то из моих прежних сослуживцев узнал о моем зачислении в Чумной Легион. И написал домой, в Берлин. А новости распространяются быстро, быстрее чем тиф в переполненных окопах. Они написали мне. Письма пришли в часть, где я прежде служил, и у меня выдалась возможность их получить. Догадываешься, что в них было?
— Да.
— Жена прокляла меня за это решение. Ведь теперь весь квартал знает, что она замужем за покойником. Мясник перестал ей отпускать мясо, заявив, что не обслуживает мертвецов и их семьи, а на улицах ей плюют в спину. Это в Берлине, Дирк, не в какой-нибудь северной деревушке. Над детьми издеваются в лицее. Их спрашивают, не отвалились ли еще у их отца руки и не приходится ли ему выливать на себя по литру туалетной воды в день, чтоб отбить запах. Старший писал, что все понимает и не держит зла. Как будто он отпускает мне грех… А младший — ему восемь — написал, чтоб я шел в Божье Царство, которое на небе и куда слетаются души всех убитых в боях солдат. Отец ничего не написал — он отрекся от меня, заявив, что испокон веков Крейцеры служили Империи только в живом виде, а если им случалось отдавать жизнь за свою Отчизну, честным образом упокаивались в гробах…
Метрах в пятистах от них разорвался снаряд, сердито пшикнув осколками и подняв над полем плотный дымный султан. Крейцер даже не посмотрел в его сторону.
— Француз нервничает. Спустимся вниз?
— Не стоит. Жидко палят.
Внизу, на тренировочной площадке, Тихий Маркус, взяв у Крамера топор, что-то показывал. Лишенная челюсти голова дергалась то в одну сторону, то в другую, напоминая кивающего болванчика из тех, что иногда можно увидеть в витринах. Топор в руках Тихого Маркуса пел другим голосом, более протяжным, густым. Удары получались короткие, вспарывающие, не проникающие вглубь коряги, а снимающие с тихим звоном внешнюю оболочку. И сыпались они один за другим с неровным промежутком, затягивая неподвижную мишень в смертельный водоворот серой стали.
— Не надо тебе с ним сейчас говорить, — сказал Дирк Крейцеру, по-прежнему не глядя на него, — Парень он сильный, но и ему надо время, чтоб привыкнуть. Твои извинения его только разожгут. Подожди с ними.
— Хорошо, — кивнул Крейцер, — Тебе виднее. Но если ему очень уж досадно, что загремел в нашу компанию, можешь утешить своего парня — он, по крайней мере, представлял, что его ждет в Чумном Легионе. У тех тысяч, что последуют за ним, не будет даже этого.
— Ты опять о том мифическом распоряжении кайзера? — Дирк поднял бровь, — О том, что тоттмейстерам будут отдавать всех павших на поле боя без исключения? Я слышу о нем уже месяц. Это все выдумка паникеров.
— Выдумка ли? — Крейцер устало улыбнулся и, протянув мощную руку, постучал пальцем по планшету Дирка, с верхнего листа которого в небо смотрели взъерошенные и слепые орлы кайзерштандарта, — Читал?
— Не успел. Но я читал десятки таких же и сомневаюсь, что этот сильно отличен от предыдущих.
— Прочитай. Не надо быть великим мастером чтения между строк, чтобы понять — в воздухе пахнет гарью. Тон изменился. Его Величество Кайзер уже не звенит медью, как полковая труба, и не раздувается индюком. Он напуган.
— Кайзер? Напуган?
— Да, Дирк. Так это выглядит. Он словно заранее просит прощения у своих подданных за то, что вынужден сделать. В каждой строке — отчаянье и страх. Даже в восемнадцатом году, когда враг стоял под стенами, не было подобного.
