Далекая страна - страница 634
— И если говорить о вынуждении, то мне тоже в некотором роде не повезло, — грустно вздохнул Ромиус. — Полагаю, это мои последние минуты на свободе.
— Вы один из немногих людей, считающих Императорский трон особо изощренным видом наказания, — хихикнула Алиса, покосившись на меня.
Да, пожалуй, я относился к подобной «чести» еще хуже, чем он. Именно на это и упирала тетя, нагло шантажируя Ромиуса тем, что в случае его отказа трон придется занять мне. Зная тетю, можно было поверить в то, что она готова сделать Императором даже свое домашнее животное, лишь бы не отдавать это место другому Великому Дому. А так сложилось, что из нашей семьи только я и дядя имели право претендовать на трон. В общем, после долгих препирательств дядя все-таки согласился стать Императором.
— Если говорить о наказаниях, то почему мы не можем покушать, в то время как другие уплетают еду за обе щеки? — неожиданно вмешался Наив. — Это нечестно!
Он уже долгое время безотрывно смотрел на пренебрегшего приличиями человека, вовсю наслаждавшегося местной кухней.
— Есть до коронации — плохой тон, — в который раз пояснил я другу. — Терпи.
— Эй, а я знаю этого едока, — неожиданно сказал Чез.
Проследив за его взглядом, я увидел дородного мужчину, занявшего целый стол и явно не особенно интересующегося происходящим вокруг. Все его внимание было посвящено многочисленным тарелкам с мясом.
— Витор, — усмехнулся я. — Главный любитель мяса в Империи.
— Думаю, и за ее пределами, — фыркнула Алиса.
Создавалось такое впечатление, словно командир стражи Крайдолла наедался на годы вперед — вилка и нож буквально летали в его руках, заставляя мясо исчезать с тарелок в считаные секунды.
— А долго они будут там совещаться? — спросил Чез, нетерпеливо поглядывая на семейство Митис. Похоже, он просто дождаться не мог окончания мероприятия, чтобы украсть Натали у ее родни.
— Да! Долго еще? — тут же присоединился к нему Наив, с трудом проглотив слюну. — Я долго не выдержу.
— Уже скоро, — успокоил я друга.
Судя по тому, что я читал в книгах по истории, иногда голосование Великих Домов затягивалось на несколько часов, но в этот раз они должны были управиться гораздо быстрее. Минут за пять. Инструктаж тети, проведенный перед выходом, подготовил нас не только к общению с местной аристократией, но и к результатам голосования. Я даже примерно представлял себе, как это происходило: они все расселись за каким-нибудь особенным, самым дорогим в Империи аристократическим столом, а затем начали голосование. Первой проголосовала моя тетя, и конечно же ее голос был отдан за Ромиуса Никерса. Следующим должен проголосовать представитель семьи Митис, и, вопреки ожиданиям большинства присутствующих, он отдает голос не Александрию, а Ромиусу. Остальные семьи, явно сбитые с толку выбором семьи Митис, тем не менее быстро понимают, куда ветер дует, и также отдают свои голоса Ромиусу. Выбор единогласен!
Вскоре представители Великих Домов вернулись с голосования, и по залу разнесся голос:
— Великие Дома сделали выбор! Да здравствует Император Элиров — Ромиус Никерс!
Я успел заметить, как дядя скривился, но тут же нацепил на лицо спокойную и уверенную улыбку и направился в центр зала. Что ж, он сделал это ради меня, но, если откровенно, где-то в глубине души дядя наверняка гордился занятым положением. В конце концов, в должности Императора были и свои положительные стороны.
Коронация прошла весьма помпезно, чего стоил один только фейерверк, созданный лучшими специалистами Академии с огненного и воздушного факультетов. Да и остальные факультеты не подвели, показав красивое шоу с фонтанами и растениями. Мы с Алисой вновь танцевали, как в день нашего знакомства. Прошло не так много времени с того вечера в «Золотом полумесяце», а как будто целая жизнь.
После танцев меня перехватила тетя Элиза и, извинившись перед Алисой, отвела в сторону на пару слов. Я заранее был готов к тому, что эти слова будут не слишком приятными, ведь я вновь «позорил семью» танцами с вампиршей, но тетя смогла меня удивить.
— Зак, — неожиданно мягко сказала тетя, — какое бы между нами не было непонимание раньше, я вынуждена признать, что твое решение поступить в Академию оказалось действительно правильным. Я ошибалась в своих планах на тебя, и ты доказал мне, что способен на удивительные вещи.
«Ох, ты даже не представляешь, тетя, на что я способен на самом деле», — подумал я, с трудом сдержав улыбку.
— Неужели это извинения?
— Можно сказать и так, — тонко улыбнулась тетя Элиза. — Ты молодец, Зак, думаю, твои родители бы гордились тобой. Я вот горжусь.
Да уж, услышать похвалу от тети — это что-то удивительное. Ради этого стоило поднять на уши весь Шатерский Халифат.
— У меня есть небольшой подарок для тебя. Ты уже достаточно взрослый, чтобы перестать жить со своей престарелой тетушкой. — Она протянула мне потертый ключ. — Это ключ от дома, который когда-то принадлежал твоим родителям. Там уже давно никто не жил, но по моему приказу его привели в порядок и оборудовали заклинаниями по последнему слову Ремесла. Наслаждайся самостоятельной жизнью, тем более, — тетя посмотрела на ожидающую меня вампиршу, — есть кому составить тебе компанию.
— Э-э-э… и ты не против? — озадаченно спросил я.
— Она хорошая девушка, — вздохнула тетя. — Еще год назад я бы тебя собственными руками убила за один взгляд в ее сторону, но теперь все изменилось. Ты стал самостоятельным и достойным представителем Дома Никерс, мы связали себя рабочими отношениями с вампирами и троллями… Брак с вампиршей? Это не так уж и страшно.
