Благородный дикарь - страница 73
– Я не против. Надоело сидеть здесь и смотреть, как ты резвишься.
– Будь по-вашему, – согласился Спеллинг, жестом подзывая Нейлса к Гаррету. – Валяйте, но прошу: не убейте друг друга, подождите до пятницы.
Флемминг сбросил рубашку и, потрясая кулаками, вышел в центр амбара. Не ожидая сигнала к началу боя, он нанес мощные удары, не давая Гаррету опомниться, тут же следующий – в подбородок, – но этот Гаррету удалось блокировать. Нейлс досаждал, словно москит: умный, закаленный и сильный противник. Гаррет быстро сообразил, что надо сосредоточить все внимание на нем, а мысли о Люсьене оставить на потом. Похоже, в пятницу будет нескучно, но это вовсе не пугало его – скорее радовало.
Ведь от таких боев, как с О’Рурком, можно умереть со скуки!
На каждом углу висели афиши, извещавшие о предстоящем матче: Джульет видела их на Хай-стрит, на Маркет-плейс и вдоль всей длинной улицы, что вела к Суонторпу. Когда они с Бекки ходили в город за покупками, люди на улице останавливались и указывали на нее пальцами: «Это жена Вепря». Тут и там заключали пари, причем предпочтение отдавали Нейлсу в соотношении десять к одному, но это нисколько не огорчало Гаррета – скорее наоборот: добавляло энтузиазма.
Он активно тренировался, обсуждал с напарниками, сколько ему заплатит Спеллинг за победу, и с нетерпением ждал назначенного на следующую неделю боя с каким-то страшным шотландцем по прозвищу Мясник.
Джульет нравилось, что муж стал гораздо увереннее в себе, хотя эти бесконечные разговоры о кулачных боях и сами состязания ее расстраивали. Она хоть и помалкивала, когда он с энтузиазмом говорил о бое с Нейлсом, но очень боялась за него. Однажды, возвратившись домой, она увидела, как Гаррет растянулся на животе на полу, а Шарлотта, радостно повизгивая, ползает по его спине. Оба весело смеялись, а у нее защемило сердце: ведь хватит одного смертельного удара, и ее малышка будет расти без отца.
Джульет с нежностью смотрела на эту парочку, и ей с трудом верилось, что когда-то она предпочитала ему Чарльза.
Дни шли, и бой с Нейлсом приближался.
Наконец-то наступила долгожданная пятница, но, увы, не оправдала ожиданий публики: Гаррет без особых усилий нокаутировал Нейлса Флемминга во втором раунде. Болельщики своего нового героя несли на руках до самого Суонторпа, предрекая ему славное будущее как новому чемпиону Англии. Отовсюду раздавались возгласы:
– Разделайся с Мясником! У шотландца кишка тонка тягаться с англичанином!
Разгоряченная толпа оставила его у ворот Суонторпа, и всего через час после боя Гаррет, целый и невредимый, если не считать синяка под правым глазом, был уже дома.
Джульет, которая ждала его, пытаясь читать при свете свечи, чуть не расплакалась от облегчения, когда услышала, как хлопнула дверь.
«Благодарю тебя, Господи, за то, что сохранил ему жизнь!»
Схватив свечу, она быстро спустилась вниз, лишь на мгновение остановившись перед дверью кухни, чтобы взять себя в руки: не нужно Гаррету знать, что она плотно закрыла все окна, чтобы не слышать рева толпы; не нужно также знать, что она не могла съесть ни крошки за ужином, что не помнит ни строчки из книги, которую пыталась читать, что наверняка протоптала тропинку на полу гостиной, пока металась по комнате из угла в угол, не находя себе места.
Но, кажется, беспокоилась она напрасно. Муж предстал перед ней целый и невредимый, уставший не больше, чем после прогулки по полям, ну, если не считать злополучного синяка. Она бросилась к нему на шею.
– Гаррет, дорогой!
– Привет, милая. – Он прижал ее к груди и поцеловал. – М-м-м, ты такая аппетитная!
– Чего не скажешь о тебе: фингал под глазом, а уж запах…
– Ну, побегал немного, а вообще-то…
Гаррет выглядел хмурым, и по его тону она сразу поняла: что-то его беспокоит.
– Что стряслось?
– Я пока не могу сказать, Джульет, но что-то здесь не так… Происходит что-то такое, чего я не понимаю. – Он прошелся туда-сюда перед камином и уселся в кресло. – В начале недели я тренировался с Нейлсом: он такой ловкий и подвижный, что заставил меня попотеть, – но сегодня дрался словно вполсилы, и это странно…
– Может, он заболел?
– Нет, не думаю. Когда начал бой, он находился в отличной форме. Это след от его удара, – указал Гаррет на щеку. – А к концу первого раунда спекся, будто его чем-то опоили.
– Может, был пьян?
– Нет. Перед матчем он глотнул эля, но от такого количества не опьянеешь. Что-то здесь другое…
Джульет насторожилась, закусив нижнюю губу, подошла к мужу и уселась на подлокотник кресла.
– Он дрался, как О’Рурк на прошлой неделе, – продолжил Гаррет, притянув Джульет поближе, так что ее голова оказалась у него на плече. – Был какой-то медлительный, неповоротливый, а это на него не похоже. Возможно, толпа ничего не заметила, но я-то видел, поэтому моя сегодняшняя победа никакого отношения к бою не имеет: он просто стоял и даже не пытался защищаться…
– И как же ты поступил?
– Единственное, что можно было сделать, это закончить бой, – с горечью сказал Гаррет. – Бить не стал, просто толкнул, и этого было достаточно, чтобы он упал на колени. Толпа ревела и требовала продолжения, но не мог же я избивать его раунд за раундом. О своих догадках: скорее всего Нейлс и Буйвол наглотались какой-то дряни вроде опиума, – говорить Спеллингу я не стал. И, черт возьми, теперь не знаю, что делать.
Джульет встала, подошла к нему сзади и принялась разминать ему плечи.
– Не думаю, что это опиум: если бы они постоянно его употребляли, чтобы взбодриться, то давно утратили бы свои бойцовские качества.
