Правила соблазна - страница 83

Дражайшая Фанни,

с большим удовольствием прочитал твое письмецо; кажется, мы не виделись целую вечность. Сожалею, что я не могу рассказать тебе последние хорошие новости лично, но обстоятельства требуют моего присутствия. Надеюсь, еще месяц, не больше. Я по тебе скучал.

Навеки твой, ЭГ

Молчание в комнате длилось целую вечность. Наконец герцогиня повернулась к Дэвиду.

– Ты должен знать его почерк. Это…

Дэвид сомневался.

– Не могу сказать точно.

Потрясенная Селия снова посмотрела на письмо. Очень похоже на его руку. Она просто не в состоянии в это поверить.

– Нет, – слабо произнесла Селия.

– Нет? – Дэвид подошел ближе, внимательно вглядываясь в нее. – Ты уверена, что это не его почерк?

– Нет. – Селия покачала головой. – Я не уверена. Я не знаю.

Дэвид опять переглянулся с братом.

– Мы должны его найти, – сказал он.

– Нет, – возразила Селия. Ее голос сделался громче и тверже. – Это письмо бессмысленно. Он никогда не поступил бы так ни со мной, ни с другой женщиной. Будь у него жена и ребенок, Энтони не бросил бы их. И никогда не обманул бы меня. Что это ему дает?

– Селия, ты богатая вдова, – сказал брат. – Вероятно, богаче, чем он.

– Ты этого не знаешь. – Она повернулась к матери. – Мама, ты веришь мне, правда?

Розалинда заморгала.

– Селия, мы должны попросить его объясниться, – начала она. Дочь отшатнулась от нее.

– Может, вам всем это и нужно, но мне нет. Я знаю, что Энтони так никогда бы не поступил.

На мгновение в комнате опять воцарилась тишина. Маркус посмотрел на Дэвида, а тот – на герцогиню, которая, готовая разрыдаться, ломая руки, смотрела на дочь.

– Но все эти истории о нем, дорогая, – в отчаянии прошептала она.

– В основном вранье! – взорвалась Селия. – Где лорд Уорфилд? Он знает Энтони. Спросите его!

– А что сказать женщине? – Маркус оперся на свой письменный стол и скрестил на груди руки. – Той, что утверждает, будто его жена.

Селия прижала ладони к вискам.

– Не знаю. Может быть, есть еще один джентльмен с таким же именем. Эта женщина могла растеряться и ошибиться. Может быть, она вообще ни разу в жизни его не видела, и все это окажется полнейшей нелепостью.

Дэвид кашлянул.

– Кх.

– Что?

Он, не отвечая, посмотрел на Маркуса. На лице брата снова появились суровые морщины.

– Что? – требовательно спросила Селия. – Говори, Дэвид!

– Она видела его раньше, – неохотно произнес он. – Я помню, что они были… компаньонами. Много лет назад.

– А потом?

Дэвид покачал головой еще до того, как Маркус задал свой вопрос.

– Не знаю. Мы с Гамильтоном сейчас редко встречаемся. Год назад он уехал куда-то в Уэльс, кажется, а после его возвращения мы общались нечасто.

Маркус перевел взгляд на герцогиню. Она вспыхнула.

– Я… честно говоря, я не знаю, Маркус. Последние несколько лет я редко бывала в Лондоне.

– Значит, нам придется подождать, – спокойно произнес Эксетер.

– Подождать? – повторила Розалинда.

– Возвращения Гамильтона, – пояснил Эксетер. – Как и сказала Селия, это может оказаться ужасной ошибкой. Он заслуживает право на объяснения. Но если Гамильтон не вернется сегодня, Селия… – Его взгляд смягчился. – Это будет выглядеть довольно подозрительно.

– Я не знаю, куда он отправился!

– Я приведу Уорфилда и Саймона, – сказал Дэвид. – Мы поедем его искать.

Маркус кивнул.

– Ханна позаботится о женщине и успокоит ее. А я пошлю кого-нибудь в Мейдстоун, попытаемся выяснить что-нибудь про письмо. Оттуда ли оно отправлено.

– Селия, идем со мной, – сказала Розалинда, положив руки на плечи дочери.

Та стряхнула их, остановилась, напряженная и несчастная, посреди комнаты и ответила дрожащим голосом:

– Нет!

Маркус подошел к ней, он выглядел очень озабоченным.

– Ты должна довериться мне.

– Но ему ты не веришь, – прошептала Селия.

Он вздохнул.

– Я хочу узнать правду.

– Я тоже.

– Но ты любишь его, – мягко произнес брат. – Я знаю, что значит любить кого-то так сильно, что готов ради него на все, даже на самопожертвование. Я должен знать, заслуживает ли этот мужчина тебя и твоей веры в него. – Селия закрыла глаза, и по щеке скатилась слезинка. Маркус крепко обнял ее. – Я тоже люблю тебя, – прошептал он. – Ты моя единственная сестра. И я хочу, чтобы ты оказалась права.

Селия кивнула, вытирая глаза.

– Знаю. Спасибо, Маркус. Я уверена, он докажет свою порядочность.

Брат улыбнулся, прикоснувшись к ее щеке.

– Вот и умница. А теперь позволь Дэвиду найти его, и мы все уладим.

Селия вытерла последние слезинки.

– Я хочу увидеть ее. Ту женщину.

Розалинда ахнула. Брови Маркуса взлетели вверх.

– Зачем?

– Мне это нужно.

– Дорогая, это не самое мудрое решение, – пробормотала мать.

Селия покачала головой.

– Я не хрупкий цветочек, мама. Где она?

Маркус посмотрел на герцогиню, затем снова на сестру.

– В малой гостиной.

Селия шла по дому с ощущением, будто смотрит на себя откуда-то издалека. Она знала – знала! – что Энтони ее не предавал, только не таким образом. Но больше Селия не знала ничего. Кто эта женщина? Зачем она здесь? И чего на самом деле хочет от Энтони или за всем этим кроется что-то совсем другое?

Дойдя до малой гостиной, Селия замедлила шаг.

Она хотела увидеть ее, а не разговаривать с ней. Подошла горничная с подносом, накрытым к чаю, наверняка по распоряжению Маркуса или Ханны. Она присела перед Селией в реверансе, открыла дверь и внесла поднос в гостиную. Селия шагнула вперед и заглянула внутрь.

Женщина оказалась старше, чем она ожидала. Высокая, привлекательная, но уже с сединой в волосах. Ее одежда была модной года два назад, но сейчас выглядела поношенной. Пока Селия наблюдала за ней, женщина взяла с подноса небольшое пирожное и протянула сидящему рядом с ней ребенку, маленькому мальчику, ножки которого даже не доставали до пола. Селия уставилась на малыша. Хорошенький мальчик, примерно ровесник Томаса, с кудрявыми светло-каштановыми волосами и темными глазами. Она вспомнила лицо Энтони, когда тот показал ей кондом после того, как они занимались любовью: это предотвращает зачатие, сказал он. Избавляет ребенка, не знающего, кто его отец, от жизни, полной страданий.