Любви вопреки - страница 77
Понравилось ли герцогу ее зеленое платье? Это платье было одним из ее самых любимых. Мама сказала, что оно гармонирует с ее глазами…
Какая разница, что герцог думает о платье? Он возвращается в Лондон и, будем надеяться, проживет еще долго и счастливо до того момента, когда тянуть с наследником будет уже нельзя, и тогда ему придется жениться… на другой.
«О боже! Мэри говорит, мне следует услышать, что намерен сообщить Маркус. Может, я…»
Нет. Нельзя ей слушать герцога. А не то ему, чего доброго, удастся ее переубедить.
«Но, если мать Маркуса права, наш брак может победить проклятие».
Однако миссис Каллен призналась в том, что не уверена, любит ли ее Маркус. Он предложил ей выйти за него замуж только по велению долга. Или, что еще хуже, из иных побуждений.
Да что уж там говорить, из-за похоти.
Неожиданно Кэт почувствовала нечто подозрительно напоминающее то самое низменное побуждение.
Я не хочу становиться вдовой до того, как стану матерью. А если Маркус любит меня? Тогда…
Мысли ее, точно стремительные белки в колесе, гонялись по замкнутому кругу.
Папа закрыл молитвенник. Церемония завершилась. Теперь Мэри будет зваться миссис Теодор Данли.
К тому времени как Кэт поставила подпись в церковной книге и дошла до павильона, праздник уже был в разгаре. Лорд Хайвуд играл на фортепиано ничуть не хуже, чем на органе, и как раз сейчас исполнял ирландскую джигу, а мистер Линден подыгрывал ему на скрипке. Кое-кто из взрослых и большинство детей, включая Пру, Сибби и близнецов, танцевали. Допустим, танцем назвать это трудно, но они танцевали по-детски, на свой лад: прыгали, кружились и радовались.
– Твоя свадьба будет следующей, Кэт, – произнесла Энн. Она подошла к ней вместе с их третьей подругой Джейн.
– Нет, – возразила Кэт. – И я не одобряю тех, кто распускает сплетни, мисс Давенпорт.
«Но если бы Энн не распустила слухи, Маркус не пришел бы в дом и не поцеловал бы меня!»
Кэт была уверена, что тот поцелуй был ошибкой, но эта ошибка не из тех, о которых она сожалела.
Энн вспыхнула:
– Я только говорила, что видела, как вы с герцогом уединились в кустах. Я ни слова не сказала о том, чем вы могли и чем не могли там заниматься. Это все додумали за меня.
– Ты бы поступила так же, окажись на нашем месте, Кэт, – заметила Джейн. – Ты ведь была готова почти на все, чтобы заполучить дом старой девы.
Верно. Кэт догадывалась, какое отчаяние испытывали Энн и Джейн.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что твоя свадьба не будет следующей? Герцог сделал тебе предложение?
Откуда им все известно? Вероятно, мама проговорилась. Она огорчилась, когда Кэт заявила ей, что не станет очередной герцогиней Харт.
– Да, герцог сделал мне предложение, однако я ему отказала.
– Ты ему отказала? – хором воскликнули Энн и Джейн.
– Естественно. Он предложил мне стать его женой только из-за сплетен. На самом деле герцог меня не… испортил. – Вот досада, зачем она покраснела? – Не знаю, с чего вы взяли, будто я соглашусь. Я не намерена выходить замуж.
«Я по-прежнему не хочу замуж. У меня есть то, что я всегда мечтала иметь: независимость».
Если бы только независимость прибавила счастья!
Энн и Джейн переглянулись с таким видом, словно не верили своим ушам.
– Ты ведь знаешь, что герцог пялился на тебя все время, пока шла церемония? Признайся! – произнесла Джейн.
Сердце Кэт ухнуло.
– Не смеши меня.
Энн наклонилась к уху Кэт и прошептала:
– Только не смотри туда. Он и сейчас глаз с тебя не сводит.
Кэт не удержалась, посмотрела – и встретилась с герцогом взглядом. Густо покраснев, она сразу отвернулась.
– Я уверена, что это ничего не означает, – сказала Кэт.
– Я не была бы такой категоричной, – возразила Джейн. – Герцог закончил говорить с одной из сестричек Уэндли и направляется сюда.
Нет, только не это. Кэт не могла общаться с ним сейчас. Все только на них и будут смотреть.
– Пойду спрошу, не нужна ли маме моя помощь.
– Трусиха, – усмехнулась Энн. – Я бы не стала возражать, если бы красавчик герцог захотел бы… поговорить со мной.
– Прекрати!
Маркуса перехватил лорд Эванс, и, значит, у Кэт есть пара лишних секунд на то, чтобы исчезнуть.
Она почти бежала, ничего не видя перед собой, и едва не сбила с ног свою нелюбимую кузину Джулию, супругу противного виконта Апплтона, который тоже находился здесь. Супруги заняли стратегическую позицию поближе к еде.
– Ах, кого я вижу! Мисс Хаттинг! – нацепив фальшивую улыбку, воскликнула Джулия. – Мы просто восхищены тем, как стойко ты держалась во время церемонии. Разве я не права, дорогая?
Рот у лорда Апплтона был набит свадебным тортом, и потому он лишь кивнул.
– Что ты хочешь сказать? – Кэт прекрасно понимала, куда клонит кузина. Насколько было бы лучше для всех, если бы Джулия и ее супруг ограничились бы поздравительной открыткой, как в тот раз, когда замуж выходила Рут. Совсем не обязательно было приезжать. Впрочем, следовало порадоваться уже тому, что наследник титула, старший брат Джулии отсутствовал. – Я искренне рада за Мэри. Они с мистером Данли очень любят друг друга.
Джулия покровительственно похлопала Кэт по руке:
– Представляю, как трудно тебе говорить об этом. Как, наверное, ужасно сознавать, что ты давно никому не нужна, когда твои младшие сестры выходят замуж.
Кэт брезгливо стряхнула ее руку. Так хотелось сказать этой мерзкой выскочке, что… Нет. Даже если это принесет Кэт неизмеримое удовлетворение, она не объявит своей кузине, что отвергла предложение самого герцога Харта, чей титул был выше, чем титул лорда Апплтона и отца Джулии тоже. Даже Джулия не спровоцирует ее на недостойные поступки.
