Покоренная графом - страница 72

Алекс несколько секунд смотрел в ее побледневшее лицо, и гнев его сменился угрызениями совести – он внезапно осознал, какую боль ей причинил.

– Джейн, прости меня. Я вовсе так не думаю. – Он сделал шаг в ее сторону, но тут же остановился. Было ясно: она вот-вот расплачется. Да, разумеется, ведь то, что он ей наговорил, очень жестоко. И несправедливо. Он сам во всем виноват. Ему следовало держать свои брюки застегнутыми.

Но ведь это она их расстегнула, не так ли?

Да, верно. Но он мог – и должен был! – ее остановить.

Но она ведь вчера так его хотела…

Вчера?.. Да она так же сильно хотела его всего несколько минут назад! Это она проявила инициативу.

Но и он безумно ее хотел – даже сейчас! Но он-то хотел не только соития – он хотел ее любви, хотел на ней жениться.

А она этого не хотела.

Тогда почему же легла с ним в постель? Ведь она была девственницей. Он-то думал, что она имела в виду брак. И ведь прекрасно знала, что он граф…

Зевс всемогущий, еще ни одна женщина не оборачивала его титул против него. Но ведь Джейн не такая, как все прочие женщины.

– Почему ты не хочешь стать графиней?

Она молча потупилась. Что очень на нее не похоже. Ведь обычно Джейн прямолинейна до резкости.

– Я не хочу покидать Лавсбридж, – сказала она наконец. – Тут мой дом. И тут моя работа. И еще тут мой брат. А скоро появится племянник или племянница.

Ее брат?.. А он-то всегда думал, что Джейн испытывала по отношению к Рэндольфу скорее раздражение, чем привязанность. Неужели она действительно собиралась пожертвовать собой ради брата?

– И я не хочу лишаться независимости, – добавила она, вскинув подбородок.

А вот это уже ближе к истине. Выходит, Джейн не хотела менять образ жизни… Она сказала, что любит его, Алекса, но свою драгоценную независимость любит еще больше.

Но вдруг у нее уже нет выбора?

– А что, если ты понесла?

– Тогда я за тебя выйду, – тут же ответила она. – Наш ребенок не будет незаконнорожденным. Если он, конечно, появится…

Алекс с облегчением вздохнул. Слава богу, ему не придется вести хотя бы это сражение.

– Ты напишешь мне, когда точно узнаешь? Не важно, что именно. – Ему придется провести очень долгий месяц, дожидаясь известий. И ему нужно будет узнать хоть что-то – молчанию он не доверял. – Так напишешь?

– Да, обещаю, что напишу.

– Спасибо. – Алекс кашлянул. – И еще одно… – Поскольку Джейн новичок в плотских удовольствиях, она наверняка многого не знала и не понимала. – Поверь, я не хочу тебя оскорбить – напротив, это комплимент. Видишь ли, поскольку ты была девственницей, то не… В общем, я не такой уж великий знаток, но… – Он снова откашлялся.

– «Но» что, Алекс?

Он тяжко вздохнул. Что ж, лучше говорить напрямик.

– Думаю, ты очень сладострастная женщина, Джейн. И теперь, когда это в тебе пробудилось… Подозреваю, тебе потребуется очень много ночей, подобных этой, чтобы чувствовать себя хорошо. Возможно, ты поймешь, что жизнь старой девы тебе больше не подходит.

Джейн густо покраснела; даже ее прелестные груди запылали.

«Не смотри на ее груди. Даже не думай о них», – приказал себе граф.

– Конечно, у нас с тобой могут возникнуть сложности, – продолжал он. – Ты же понимаешь, что время от времени мы будем встречаться: скорее всего нас обоих будут приглашать на всяческие мероприятия в замок, – но мы не сможем снова заняться… – Алекс кивнул на постель, – вот этим.

Джейн подтянула повыше одеяло, укрываясь до шеи.

– Да, понимаю, – отозвалась она.

– Если ты не зачала, рано или позже мне придется жениться, – добавил Алекс со вздохом.

В эту минуту мысль о супружеских отношениях с кем-либо, кроме Джейн, кажется ему отвратительной, но он должен был передать кому-то свой титул, ведь он граф.

– Да, понимаю. – Джейн тоже вздохнула.

– Что ж, если ты все же передумаешь – по любой причине, – напиши мне. Мое предложение останется в силе до тех пор, пока ты окончательно не убедишься, что предпочитаешь жизнь старой девы.

– Да, гм… спасибо.

– А теперь я ухожу. Думаю, мне лучше уехать из замка и из деревни прямо сейчас. Скажу Эммету, что у меня дела в поместье, которые я никак не могу отложить. Никто не заподозрит, что мой отъезд как-то связан с тобой. Но если услышишь сплетни, от которых тебе будет некомфортно, то дай мне знать.

Она кивнула.

– Да, хорошо.

Алекс взглянул на Поппи. Одарив его взглядом, полным кошачьего презрения, она протянула лапу и подтолкнула монету, которую он бросил на комод. Монета упала на пол, подскочила и закатилась под кровать, где еще несколько мгновений вращалась – все медленнее и медленнее…

Алекс же в последний раз посмотрел на Джейн и вышел из комнаты.

Глава 17

Лавсбридж, май 1818 года

Из окна в кабинете Дома старых дев Джейн смотрела в сад. Наконец-то пришла весна, и теперь все утопало в роскошной зелени. Кусты покрылись густой листвой, а плющ прямо-таки буйствовал.

Но в сердце Джейн по-прежнему царила зима.

Отвернувшись от окна, она прошла в гостиную, где висела картина с трехцветной кошкой, так похожей на Поппи. Джейн была бы рада пушистой компаньонке, но Поппи ее покинула. Когда после короткого пребывания в замке, в феврале, Джейн вернулась домой, Поппи с ней не вернулась.

Пожалуй, оно и к лучшему. Поппи не одобрила бы царившего в доме беспорядка. Убедившись, что не беременна, Джейн решила, что настало время жить дальше и превратить Дом старых дев в истинное свое обиталище. И наконец-то с головой погрузилась в переустройство своего жилища. Каждую свободную минутку она посвящала выбору красок и тканей для обивки. Работа завершилась только вчера.