Унесённые «Призраком» - страница 72

– Мисс, – неловко кашлянув, произнесла она, стараясь смотреть прямо в лицо женщине, – не могли бы вы уделить мне минуту внимания?

Темные, глубокие глаза незнакомки удивленно распахнулись. В первые несколько мгновений она явно пребывала в растерянности, не зная, что отвечать.

– Это вы мне? – наконец спросила она, недоверчиво оглядев Кейт с ног до головы и не понимая, что нужно от нее этой юной, прилично одетой девушке.

– Да, вам. – Кэтрин подошла еще на полшага ближе. – Могу я узнать ваше имя?

– Это что, такая забава? – Женщина криво усмехнулась, а потом нахмурилась: – Слушайте, мисс, идите своей дорогой! Вам здесь не место. Убирайтесь, а то…

Она сдернула с шеи платок, открывая бесстыдное декольте, и сделала шаг в сторону девушки, уверенная в том, что, стоит ей приблизиться, глупышка испуганно метнется прочь. В умах чистеньких, добропорядочных горожанок те, кто продавали себя на улице, были хуже прокаженных – даже смотреть в их сторону считалось зазорным.

– А то что? – поинтересовалась Кэтрин, не двигаясь с места. – Подойдете и встанете рядом?

Ей вдруг стало невыносимо смешно. Смелость опьяняла, но при этом ей казалось, что она мыслит на удивление трезво и разумно. С легкой улыбкой, по-прежнему не опуская глаз, Кейт сама подошла к женщине почти вплотную, так, что смогла почувствовать запах ее дешевых духов, и заботливым движением поправила ей ленту на шляпке, а потом помогла вернуть на место платок. Сбитая с толку незнакомка застыла на месте, а потом отступила на шаг.

– Да вы не в своем уме, мисс! – пробормотала она, с опаской глядя на Кэтрин. – Что вам от меня нужно?

– Ваше имя,– мягко напомнила девушка. – Не бойтесь, я не сделаю вам ничего дурного.

– Джейн Уотерс, мисс. – Женщина даже попыталась сделать книксен. – И я не понимаю…

– Очень приятно, Джейн. – Улыбка Кейт стала шире. – Меня зовут мисс Маккейн, и я хотела кое о чем спросить, если вы не против. Насчет Келли Паркер. Вы же ее знали?

– Если вы про убийство, то меня в тот вечер здесь не было. – Женщина бросила быстрый взгляд по сторонам и заговорила тише: – Забудьте вы это, мисс, и ступайте отсюда, пока не поздно. На нас сейчас смотрит вся улица.

Кейт ощущала эти взгляды – словно холодные прикосновения к обнаженному телу. Но что-то внутри упрямо твердило: ну и пусть, мне все равно.

– Мне все равно, – повторила она. – Я слышала, что у миссис Паркер есть маленькая дочь, которую она в тот вечер оставила у соседей. Получается, теперь эта девочка – сирота, о которой некому позаботиться. Вы не знаете, где ее можно найти?

– Да, года два назад Келли родила дочку. Кажется, ее назвали Элизабет. – Джейн Уотерс смотрела на Кэтрин, все еще пытаясь понять, что происходит. – Послушайте, мисс, зачем вам все это? Мы уже привыкли, что люди вашего круга смотрят на нас, как на грязь под ногами, как на собачье дерьмо… боятся встать рядом, чтобы, не дай бог, не запачкаться. Шепчутся за спиной, когда мы приходим в церковь, чтобы покаяться в совершенных грехах. Называют самыми грубыми словами и думают, будто мы ведем себя так, потому что нам это нравится.

– И вас устраивает такая жизнь? – удивилась Кэтрин.

– А мы другой и не знали. – Джейн Уотерс насмешливо скривила губы: – Вот только не нужно жалеть нас или, как преподобный Майлз, взывать к нашей совести и уговаривать измениться! Слишком поздно. Зарабатывать иначе мы не умеем, да никто и не даст.

– Я не стану вас уговаривать, – спокойно ответила Кейт, – и не собираюсь жалеть. Я лишь прошу помочь найти дочь миссис Паркер. Семья губернатора готова позаботиться о девочке и найти ей хорошую приемную семью, чтобы спустя много лет она не стояла вот так же на улице и не предлагала себя за бесценок.

Женщина опустила глаза, помолчала, а потом тихо проговорила, глядя в сторону:

– Я точно не знаю, где жила Келли, но постараюсь узнать для вас, мисс. Только больше не приходите сюда. Никогда. Я сама разыщу вас или передам для вас весточку.

– Спасибо, мисс Уотерс. – Кейт облегченно вздохнула и, вспомнив слова Роберта о жадности падших женщин, потянулась было к мешочку на поясе, где лежали мелкие деньги, но Джейн резко перехватила ее руку. А потом осторожно, словно извиняясь за свой порыв, разжала пальцы, покачала головой и, отвернувшись, быстро пошла прочь.

Некоторое время девушка стояла, задумчиво глядя ей вслед. Голос Мэри, окликнувшей ее по имени, заставил Кэтрин вернуться к действительности. Удивительно: прошло всего минут пять, а ей показалось, что разговор длился больше часа и что в окружающем ее пространстве что-то неуловимо изменилось… но пока она не понимала, что именно. Ну, если не считать выражения лица Джейсона, который просто кипел от злости.

– Простите, – пробормотала она, взяла свой зонтик и последовала за подругой и дворецким. Так они и дошли до дома – не проронив ни слова. Уже потом, когда Кейт поднялась в свою комнату, Мэри задержалась внизу и, улучив момент, попросила Джейсона не рассказывать о случившемся губернатору.

– Пожалуйста, не расстраивайте отца перед завтрашней церемонией! – умоляюще глядя на мужчину, проговорила она. – Это может отразиться на его самочувствии.

– Понимаю, мисс, – сухо ответил Джейсон. – Я-то не скажу, но будьте уверены, он все равно узнает. Потому что даже чума не разносится по городу так быстро, как грязные слухи и сплетни.

Глава двадцать первая

«Te Deum laudamus, – торжественно запел хор, и умиротворяющие звуки старинного гимна заполнили внутреннее пространство небольшой церкви. – Te Dominum confitemur…»