Леди в свете - страница 27
– Дядя... Он должен понять... – не слишком-то уверено пробормотала девушка. – Он же... Он же любит меня...
– Именно поэтому он костьми ляжет, но не допустит того, чтобы ваша склонность... развилась в нечто большее.
Эбигэйл тихо всхлипнула. Так тихо, что мне сперва даже подумалось, будто это только померещилось. Однако всхлип повторился.
– Но что же мне делать?
Я грустно улыбнулась. В темноте можно было позволить себе любую гримасу.
– Ждать. Время все лечит и все стирает. Через пару-другую месяцев вы будете вспоминать свои нынешние чувства как дурной сон.
Какое-то время мисс Оуэн ничего не отвечала. Молчала. Только дышала тяжело, словно бы пыталась сдержать рыдания.
– Вы... Вы так уверены... Вас время вылечило?
Вопрос был неприятным...
– С чего вы решили, будто бы мне вообще нужно было исцеление? – с растерянностью спросила я у подруги.
Та в темноте нашла мою ладонь и чуть сжала.
– Потому что... Я знаю. И все тут.
Почему бы и не ответить правду?
– Вылечило. И довольно быстро. Едва зародившаяся влюбленность – это пламя, которое горит ярко, но и сгорает быстро, если не подбрасывать дров. Вы встретите иного джентльмена, куда более достойного. Которого одобрит ваш всесильный дядя. И будете совершенно счастливы в браке.
– Ах, если б ... – тихо и горько ответила мисс Оуэн и отпустила мою руку.
Оставалось только надеяться на то, что разум в ней возьмет верх над пагубной страстью.
И тут в коридоре раздался как будто бы какой-то стон... или же не стон... Но звук показался мне до крайности подозрительным...
– Кэтрин, что это? – прижалась ко мне мисс Оуэн. Бедняжка дрожала... Если бы я была одна – тоже дрожала бы, просто не смогла бы удержаться. Но нельзя было показывать свой страх Эбигэйл...
– Если б я знала... – пробормотала я, усаживаясь на постели.
Еще месяц назад я бы непременно отправилась выяснять, что же происходит. Сейчас... Сейчас я поняла, что мне чудовищно лень отодвигать комод назад. Да и не оставлять же одну мисс Оуэн.
Та дрожала и изредка всхлипывала.
– Мне страшно... – тихо произнесла подруга.
Наверное, я должна была ее утешить, сказать, что все будет хорошо... Но утешать я никогда не умела. А теперь еще и не хотела.
– Мне тоже страшно, – сообщила я Эбигэйл, тяжело вздохнув.
– И что нам делать?
Что делать?
– Ждать, – откликнулась я, пожав плечами.
Изумление мисс Оуэн словно бы стало ощутимым.
– Ждать?! Кэтрин, вас что, подменили?! Вы -- и ждать?! Вы же никогда ничего не боялись!
Не удалось сдержать нервный смешок.
– Я никогда ни во что не верила. А вот теперь -- верю. Что бы там ни было, я пока лучше посижу и подожду. Прежде мне не была присуща подобная... безынициативность, верно...
Снаружи раздался как будто бы вскрик. И голос, к несчастью, оказался знаком и мне, и моей подруге.
– Чарльз! – ахнула Эбигэйл, вскочив с кровати и кидаясь к злополучному комоду. Благо, чтобы отодвинуть его самостоятельно у хрупкой мисс Оуэн попросту не хватало сил. – Кэтрин, нам нужно наружу! Брат...
Я покачала головой.
– Вы думаете, будто можете помочь чем-то мистеру Оуэну? – уточнила я. Уже и так прекрасно зная ответ.
– Нет! Но разве это причина?! Вы думали о том, что можете поймать призрака, когда побежали за ним?
Господи, нашла о чем вспоминать...
– Я тогда не верила в призраков! – недовольно воскликнула я. – Я побежала за обманщиком!
Эбигэйл всплеснула руками.
– И что вы собирались ему сделать?!
На этот вопрос у меня не было ответа. Поэтому пришлось опять молча двигать комод, хотя здравый смысл подсказывал, что это просто невероятно огромная ошибка.
Дверь в коридор я открыла, внутренне содрогаясь. Стоны из коридора все также продолжали доноситься. Пришлось вспомнить о родовой гордости, прежней храбрости...
– Кэтрин... – тихо всхлипнула Эбигэйл, когда я уже собиралась сделать шаг наружу. – Мне страшно...
Со вздохом спросила:
– Возвращаем комод на прежнее место?
Девушка упрямо мотнула головой.
Когда я открыла дверь, первые несколько секунд мне не удалось произнести ни единого слова... Зато потом...
– Мистер Уиллоби, позвольте спросить, что вы делаете посреди ночи на полу в коридоре? – настороженно спросила я у кузена подруги.
Тот мученически посмотрел на меня и продолжил растирать ногу.
– Миссис Тамлин экономит на свечах... – простонал он. – И этот чертов рассохшийся пол!
М-да... Вот тебе и мистика.
– Вывих? – предположила я.
Учитывая, как молодой человек стонал, можно было заподозрить и перелом... Но я решила в кои-то веки понадеяться на лучшее.
– Думаю, растяжение, – отозвался мистер Уиллоби. – Нелепость какая...
Возник другой вопрос.
– А зачем вы решили ночью побродить по дому?
Мистер Уиллоби должно быть недовольно взглянул на меня... Но из-за темноты я этого увидеть не могла.
– А вы зачем решили из комнаты выйти?
Тут я смутилась, не зная, что же ответить... Ну не говорить же, что по наущению Эбигэйл я решила пойти искать неприятности? Это бы испортило мою репутацию в глазах племянника его милости.
– Вот и я решил прогуляться по дому по той же причине, – совершенно правильно истолковал мое молчание мистер Уиллоби. Наше взаимопонимание понемногу начинало пугать.
