Изгнанники. - страница 111
— Удивительно, простое Впечатление, подробное, ну и что, Впечатление подействовало, как дроид 2-1!..
— Похоже... Сам ты простое Впечатление, Бест, не видел, а говоришь. Она смысл и центр мироздания. Что дроид?.. И радостного дроида тоже можно отвергнуть, растождествиться. Можно, не спорь, и заметить можно, распознать его влияние. А это чувство, оно глубже. Оно своё, вот в чём дело! Не умею объяснять!..
Змей вернулся. На гранёном, рассыпанном бисере он начертил бесхитростное устройство сократового снега: тело, Огненный Круг, протаивание внутрь, гибельное движение наружу. Спросил, как действовала яма, в которую провалился Бест, затягивала ли она или была неподвижна, как выглядит, чем пахнет? Подумал, покивал, нарисовал три вида, как можно сделать такое. Похвалил ученика, прекрасная работа, простая, надёжная вещь. Устройство своего овода раскрывать не стал. Резюмировал так:
— Отравить его надо. Его же снегом. Если бы дружочек делился, если бы был сейчас рядом со мной... Но нет, так нет. А лучше других ловушек — действующая изнутри. Удочка. Возьми во что-нибудь снега, Бест, накорми им любого новичка там, в небе, этих я не отдам, извини. Возьми у меня противоядие, действующее недолго и две тени: очень вкусную тень во Впечатлении, ею накорми тоже, Сократ почует, ручаюсь, он давно такую хотел… И вторую, чтобы изгнанник молчал… Вот... И столкни его вниз. В ту же воздушную яму. Проследи там, чтобы не в снег свалился, а на тропинку — ровненько. Дроида с тенью в глотке ему не позвать. И секрета не выдать. Дело сделано. Безумный мой ученик... Проживёт ещё около суток. Раз тебе оно надо, успеешь с полудохлым почти безопасно и поговорить. А значит, вернёшься на континент, неплохо...
Бест дослушал потому только, что челюсть его отпадала всё ниже, хлопнул раскрытой ладонью по полу и выдохнул:
— Нет.
Изгнанники рассмеялись. Бест пришёл к ним, как солнце. Как луч из прежнего мира. За его спиной своды родной пещеры, зелёный костёр у входа, утро. Бест значил для них больше, чем сами подозревали. А узнай он, насколько обнадёжил их одним своим появлением, пожалуй, испугался бы. Но и так ему было не до шуток.
— Нет, — повторил Бест.
— Почему же? — удивлённо проскрипел Змей.
— Без живых приманок. Моё условие.
— Но почему?
— Архитектор... Есть ли разница между тобой и мной?
Змей хмыкнул, столько их было, различий!.. Уловил единственное неисправимое:
— В дроиде? В Чёрном Драконе. А, понимаю... Ты не хочешь становиться хищником. Ваши телохранители не так уж дорого стоят... Но, конечно, не хочется потерять!
— Нет! — Бест снова хлопнул ладонью. — То есть, да, но дракон — это следствие!
— Гость мой, чистый хозяин! Твой палец указывает в пустоту. Раз так, придумывай сам ловушку. Я расскажу, какие имею тени. Спустимся, посмотрим в подвале на чудовищ, что ещё там можно добыть...
— Бест, не ходи! — вскочила Мурена.
— Пурпурная Рыбка, они не дотянутся до него. Я их разберу. Бест только посмотрит. Можешь с нами пойти.
— Не ходите! Небо и море, Бест, подожди!
Она поманила Монстра прочь и зашептала:
— Он не должен этого видеть... Лютый кошмар, мне не объяснить... Поверь мне, Бест не должен их видеть!
— Сегодня ни одного из вас не понимаю. Почему? Я же не предлагаю сделать из... — Змей обернулся, — вот из Ары, например. В нём есть Впечатления для тени жгучей, как медуза… Видела в море таких? Если разорвать и весьма быстро переплавить, пока...
— Замолчи!
— Так ничего не выйдет. Вы всё очень усложняете, Пурпурная Рыбка, как будто это игра.
— Ты можешь прогнать его? Бест должен уйти! Открой ему небо.
— И не подумаю. Пурпурная Рыбка, ты тоже кое-чего не понимаешь, как я вас ценю.
— Как добычу! Как склад Впечатлений!
— Да, как сокровищницу. Как утерянные глаза, которые раз в году открываются...
— Дроиды!.. Пока я жива, Беста ты не тронешь!
— Возможно... Согласен. Но он приведёт других, откроет им путь...
Мурена, смутившись вдруг, отстранилась от его сиплого шёпота:
— Нет, нет и нет! И почему ты так говоришь со мной, словно мы заодно?..
— Честно говорю. Заодно... Никто не заодно, а все одинаковые... По природе. Кто из вас вспомнил бы про Чёрного Дракона, увидев возможность отнять Собственный Мир?
— Я... А тот, кто решился отнять, он просто не знал, что для хищника не поёт дроид в похищенном мире.
И тут Монстр разозлился.
— Что ты говоришь?.. — саркастично и с ненавистью прошипел он. — Дроид главное? А закрытые двери? Кто из вас не сделал бы что угодно, лишь бы прямо сейчас между мной и им захлопнулись двери?.. А?..
Изгнанники, сидевшие в круг, с тревогой наблюдали затянувшуюся перепалку, особенно Бест. Загудели, застонали ступени. Монстр метнулся ко входу. Вовремя, Мурена затруднилась с ответом.
Изумруд, чёрный, наглый, во всех украшениях моря успел подняться до середины и балансировал теперь, на ступени, вставшей ребром, норовящей скинуть его и поглотить. Балансировал, смеясь.
— Злой Владыка?..
Монстр ударил по лестнице хвостом, и ступенька отшвырнула-таки Изумруда вниз. Но он приземлился на последнюю, ловко перекувырнувшись в прыжке, и снова балансировал над снегом.
— Злой Господин, — приближаясь, просипел Змей, — как поживает вооружённая тобой армия? Кто остался в запасе? Или то было стадо? Ты сам-то пробовал мои Впечатления в них, разбирал на части? Не успел?.. Вкусные. И послушные и трусливые. Не успел, как жаль... Поделиться? Эти с шикарной начинкой, хоть ешь, хоть сложные тени лепи, всё как на ладони... Я оценил твою ловушку. Жду следующей...
Замолчал и рявкнул:
— Что тебе надо?!
— Кота, — просто ответил Изумруд. — И я готов торговаться.
