Изгнанники. - страница 120
Бест резко сел с расширенными глазами, с потрясением на лице:
— Ну конечно!.. Небо и море!
Вылез на бортик бассейна. Змей самодовольно наблюдал за ним:
— Как тебе понравились уличные музыканты?
— Что? Не заметил...
— Не заметил? День прошёл.
— Целый день? Я задумался...
— Не смотрел, а думал?!
— И смотрел, и думал. Послушай, я знаю, как изловить его!
Монстр перебил:
— Никогда не бывало такого... Наверно, причина в том, что ты не изгнанник, ты хозяин...
— Чудесное Впечатление, — покаянно отозвался Бест, — извини, был невнимателен. А теперь слушай, я понял, как его поймать! Сократа... Это же так просто, дроиды!
— Ну и?..
— Помнишь, вы подрались, с Изумрудом, тогда прозвучало: "Тенями — в море, жадностью — на рынках..." На рынках!
— Да, обсуждали, помню, — разочарованно просипел Монстр. — А ты-то помнишь, что мой безумный ученик сам заставил всю землю артефактами на продажу? Он не ценит ни один... У тебя эйфория, а не прозрение... Тенью в артефакте не поймать, не нужно это ему. Артефактом на пирамидку не поймать, как? Уж не настолько он безумен.
— Архитектор! А ради чего он заставил всю землю?
— Ради того, — занудно повторил Монстр, — что в человеке, попавшемся на пирамидку, в упавшем с неба могут быть связные Впечатления... Если же снег остановит Огненный Круг таковых ему не достать... К чему всё это? Я предлагал отравить его человеком!.. Ты отказался. Передумал?
— Нет! Но вот сам пойманный... Ага, ага, вот именно...
— Что, ага?..
— Объясняю. Но сначала скажи, если я самостоятельно придумаю ловушку и поймаю его сам, будешь ли ты мне — должник? Архитектор, что ты дашь мне за это?
Монстр задумался:
— Пока что, пустые слова. Я знаю, чего ты захочешь. Изгнанники — моё сокровище, гость. Не надейся. Ты так жаждешь отнять их у меня, словно единолично намерен съесть. Но если и, правда, сделаешь... Одного. Я отдам тебе одного на выбор. И это щедро с моей стороны.
— Одного?! Выбрать?..
Коротенькой вереницей они промелькнули у Беста перед глазами, смотря на него с ужасом и упрёком, надеждой, отчаяньем, недоверием...
— Нет-нет, невозможно! То есть, да... Я согласен.
"Дроиды, это лучше, чем ничего. А как дальше быть, посмотрим..."
— Слово?
— Слово. Рассказывай. На рынках толкают под руку, притронься и баста, но торговец не может сам этого сделать, нужен второй. Как ты себе представляешь? Мой маленький ученик силён, кроме того... Заманивают туда, откуда не выйти. Застят глаза. Я вот землю скользкую сделал... Что из этого? И ради чего он должен приблизиться?
— Ничего! Не надо толкать под руку! Сам возьмёт. И второго хищника не надо, и даже первого, торговца тоже не надо! Амарант, бедняга, навёл меня на мысль, спасённый тобой... Неужели после того, что сделал для него, ты сможешь... Ладно, я о другом. Амаранта я вспомнил, пока смотрел Впечатление. Сократ заинтересован лишь во внутренностях? Прекрасно! Дай мне вещь или тень в виде торговой пирамидки и длинное одеяние, длиннее, чем до земли. Вот легенда. Я спустился на землю торговать с её новыми хозяевами. Я глупый, я жадный. Я поднимаю настоящую пирамидку, ставлю торговый шатёр. Рядом кладу пирамидку, для вида, не настоящую, с артефактом. Я зайду в шатёр, и буду ждать Сократа, сколько понадобиться. Ждать... как Амарант, стоя на пирамидке торга, в одеянии до земли, плотном, оно скроет её, скроет её свет! Как считаешь, не нападать же с тенью на меня, такого глупого и безоружного... Никого больше не надо, он сам протянет ко мне свою руку! Я и ловец, и артефакт с согласием на человека!
Огромный Змей взвился на хвосте, пал до земли в скрипнувшие чешуёй кольца, оглушительно хлопнул страшными лапами, сложил их в замок, хрустнул и расхохотался. Просипел затем, не повышая голоса:
— Безупречно. Гость мой, почётный и редкий, он сработает твой план. Ты коварней, чем Женщина в Красном... Ты опасен, гость мой, Бест.
Бест улыбнулся устало. То, и в самом деле, была эйфория. Она прошла.
— Изумруду не говори, Архитектор. И никому не говори. Когда уйду, расскажешь.
— И когда?
— Завтра. Если будет пирамидка.
— Будет. Что ты сделаешь из него там, в Собственном Мире? Чего тебе там не хватает?
"Хищник и есть хищник. Моих друзей мне не хватает там..." — подумал Бест, но ничего не ответил.
Глава 11.
Глава 11.
Не без трепета ожидала Мурена тот момент, когда Бест увидит её преобразившейся, одетой в розовый свет. Сколько раз её обзывали хищницей все, кому не лень. Теперь у них прибавилось оснований. Неужели и он? Объяснялки ничего не изменят. Доверие тонкая вещь.
Они столкнулись ранним утром на верхотуре, на открытой галерее, огибающей башню чуть ниже маленькой комнатки Мурены. Бесту Змей посоветовал ждать его там, раз не желает видеться с кем-либо перед уходом. Он просидел целую ночь, глядя во мрак снаружи и чёрную тоску внутри. Так или иначе, но он становится хищником, раз и навсегда. И дело не в Чёрном Драконе, без которого можно обойтись, дело не в пении дроида, которое вместе с Собственным Миром вернёт ему, оставшись хозяйкой хоть на минуту перед тем, Мурена. Всё это знаки. Ориентиры, вольно, невольно ли поставленные дроидами для людей, указательные знаки... Дроиды!.. Он же сам вытащил этого мальчика из Великого Моря, сам!.. Вспоминал Бест и другое, недавнее. Как на его глазах чистый хозяин спускается к серой пелене над континентом. Поворачивает вспять, бежит. Как отсекают его от облачных миров оводы, зараженные гибельным снегом, как дерётся с тремя одновременно его Чёрный Дракон, побеждает… и не успевает к четвёртому... Как дроид забирает Огненный Круг, как увеличивается до размеров неба грустная морда Белого Дракона, не сумевшего умчать, проигравшего на последнем вираже, и тает. Навсегда. И сколько ещё раз такому суждено повториться? "Я пойду. Конечно, пойду... Я должен".
