Изгнанники. - страница 98

Мурене досталось Впечатление женщины в пышном белом платье, рядом с мужчиной в чёрном, Монстр протянул ей сам. Музыка, качание пышной юбки. Ни про что Впечатление, красивость, Селене бы понравилось. А следом Мурена захотела плод. Поднос с гроздью чёрного винограда проплывал мимо. Она сняла его на колени и отщипнула ягодку. Ещё. Ещё... Виноградинки лопались и таяли во рту, постепенно, неторопливо высвобождая Впечатление лозы, луча переходящего по ней, гроздьев на просвет...

— Осторожно, — просипел Архитектор, — они немного морочат.

Мурена опомнилась и впервые за трапезу подняла взгляд. Монстр как раз отбрасывал прочь летягу из своих беспокойных, скребущих воздух когтей. Тот ударился о тени стены, но смог вцепиться коготками в карниз, рядом с двумя такими же и повиснуть. Вниз головой. "Опомнилась, Мурена?.." Монстр ошибочно расценил её нахмуренные брови:

— Не понравилось, хищница? Невкусный артефакт?

— Я не хищница, — пробормотала Мурена. — С чего ты взял? Драконов мы все потеряли разом.

— Ты не боишься меня.

— Я не боюсь смерти.

— Нет, не так сказал. И хищники меня боятся. Не так. Просто, в Великом Море других нет... Нет изгнанников, чистых хозяев... И там не бывает сюрпризов... Каждый знает, кого он сильней и кого слабей. И ты... так держишься, как тот, кто знает...

— Что сильнее? Но это вздор. Скажи мне, а откуда, — она повела рукой, — артефакты? Ты торгуешь за фрукты с хозяевами облачных миров?

Монстр рассмеялся хрипло:

— Сама-то веришь в такое? Нет, это мои артефакты.

— Что значит мои? Они свежие совсем.

— То и значит.

Он соскользнул с лежанки.

— Пошли, покажу.

Почему нет? Слева был пологий спуск под землю, оттуда они вышли, а направо уходили лестницы в толщу стен, одна наверх, другая чуть вниз, во тьму, Монстр проследовал этой. Коридор, покатые своды, стены-тени светятся слабо. Что-то лязгнуло впереди, раздался скрежет. Каким надо быть ценителем старины, чтобы поставить в тени настоящую дверь и засов... Двустворчатая деревянная дверь-артефакт распахнулась наружу, а за ней... Внутренний садик!.. Сад! Артефакты-деревья, живые! Зелёная листва... Еще больше прутиков между ними в рыхлой влажной земле... Невероятно!

— Ты гений! — от всего сердца воскликнула Мурена, запрокидывая голову, чтобы взглянуть чудовищу в лицо. — Небо и море, ты совершеннейший гений! Но изначально, откуда?!

Монстр провёл когтями по стволу цветущего тонкого деревца.

— Из других артефактов, зёрен, семян... Что тут сложного? Им нужна была только вода. Любая. У меня всё есть. Есть плоды-Впечатления. Есть Свободных Впечатлений кисло-горькие плоды. Есть чёрные с примесью дурманящего света. Были бы и плоды забвения, да мало её у меня для полива. Это лишь те, что выросли стремительно, вот другие, древние, будут не скоро, поинтересней будут. Это игрушки, хищница... Как же тебя называть?

— Мурена.

— Рыба? Ладно. Пурпурная Рыбка. Ты похожа на Женщину в Красном. Встречала её?

— Один раз.

— Она коварна, да. Счастье, что она не выходит. Она опасней, чем Злой Владыка, да.

— Откуда ты знаешь, если она не выходит?

— Выходила. Нет, я её не встречал, чувство. Такое чувство... Я говорил, в море все всё знают.

Мурена сорвала плод, надкусила. Сладкий-сладкий и тревожный. Персик.

— А это Впечатление чего?

— Дай.

Не пробуя на вкус, Монстр впустил в него когти и ответил не сразу:

— Это... Это было давно. Так уже не бывает. У меня ещё есть такие в кувшинах. Если захочешь, потом угощу.

Буран между тем удалялся в сад, иногда невзначай оглядываясь.

— Можешь оставаться здесь, — просипел Монстр ему вдогонку. — Но ты не сбежишь. Честно говорю.

Мысли Мурены, рассеянные от трапезы, неожиданности, восхищения, собрались обратно. Пещеры. Там два десятка человек, умирающих от жажды. И два пленника здесь — в саду.

— Что же делать... Что нам делать?.. — прошептала она одними губами, беззвучно.

Никто не услышал бы. Архитектор услышал. И понял.

— Кликни-ка этого воина, — прохрипел он. — Вернёмся-ка в зал. Есть ещё один у меня из ваших... Может он рядом с вами поест и попьёт... Воины. Мстители... Континент — мой, непонятно что ли?.. Напои его, вы все мне нужны.

Вот снова они в зале, Буран и Фанатик, Мурена рядом с огромным Змеем, Змей-Архитектор... Чудовище Моря. Странный он создал зал. Блюда и кувшины, полные до краёв чаши плавают перед ними. Роскошь убранства, рассеянный свет ниоткуда. А наверху, выше человеческого роста, не выходящие никуда стрельчатые окна-тени. В окнах завывание ветра, яркие звёзды… Кажется, они заглядывают сюда, большие, холодные, всматриваются в сидящих, в лица, в Огненный Круг. Ветер воет. Зачем? Горестный. Разный. Замолкающий, чтобы горше взвыть. Для чего они сделаны Змеем? Из каких Впечатлений? Что в них разнородного, в звёздах и вое ветра? Под завывания, под звёздами так и сидели они на бархате и парче, среди золота, медля прикоснуться к чашам и плодам...

Раздалось гудение ступеней. Кто-то шёл по парадной лестнице. Быстрее молнии Архитектор скользнул из зала. Не успели изгнанники перекинуться парой слов, как вернулся обратно.

— Нет, не мой дружочек. Ещё изгнанник. Надеюсь, не лжец, как тот, вошедший с дроидом...

Все трое ждали, напряжённо переглядываясь. Бледный, с чёрными кругами вокруг горящих глаз, красивый, красотой высшего дроида, Олеандр остановился в дверях, глядя только на Архитектора башни.

— Подойди, — просипел он, — сядь.

Олеандр подошёл к нему вплотную и остановился.

— Да... Хорошо вам там, под землёй… Выпей.

Из когтей, скрипнувших по серебру, Олеандр взял кубок и залпом выпил.