Пульт Ґвенді - страница 19
Відбуваються й інші зміни. На превеликий жаль тренерського штабу і партнерів по команді, Ґвенді вирішує пропустити сезон у своїй команді з сокеру. Просто не лежить до нього серце. До того ж, Гаррі не спортсмен, він серйозний фотограф, і так вони зможуть проводити разом більше часу.
Ґвенді не пам’ятає, коли взагалі була такою щасливою. Час від часу пульт і досі зринає в її думках, але зараз це все ніби якийсь сон із дитинства.
«Містер Ферріс. Шоколадки. Червона кнопка. Хіба це все було насправді?»
Щоправда, біг не обговорюється. Коли в кінці листопада настає сезон змагань у приміщенні, Ґвенді готова дати жару. Гаррі присутній біля бокової лінії на кожному забігу, клацаючи фотки і підбадьорюючи її. Попри тренування більшість літа й осені, Ґвенді завершує міжокружні змагання на невтішному четвертому місці й, уперше у своїй спортивній кар’єрі в старшій школі, не проходить кваліфікацію на чемпіонат штату. Ще у грудні вона приносить у табелі за семестр дві «B». Третього ранку різдвяних канікул Ґвенді прокидається і човгає до туалету в коридорі, попісяти. Скінчивши, правою ногою витягує ваги з-під комоду у ванній і стає на них. Чуття не підвело її: вона набрала шість фунтів.
26
Першим позивом Ґвенді є помчати коридором, замкнутися в кімнаті, висмикнути пульт, потягнути за маленький важіль і посмакувати чарівну шоколадку. Вона майже чує, як у її голові виспівують голоси: «Ґуд’їр! Ґуд’їр! Ґуд’їр!»
Але вона не робить цього.
Натомість вона опускає кришку унітаза й сідає зверху.
«Значить так, уперше за багато років я завалила змагання з бігу, вихопила кілька “B” за семестр (одну з них можна заледве вважати “B”, але батьки того не знають) і набрала вагу (цілих шість фунтів!) — та все одно я ще ніколи не була щасливішою».
«Воно мені не треба, — думає вона. — А ще важливіше: я не хочу цього».
Від цього усвідомлення її голова сповнюється співом, а серце злітає до небес, і Ґвенді повертається в кімнату зі жвавістю в кроці і посмішкою на обличчі.
27
Наступного ранку Ґвенді прокидається на підлозі своєї шафи.
Мовби вірна кохана, вона обіймає пульт, а великий палець правої руки спочиває за півдюйма від чорної кнопки.
Вона придушує крик і відсмикує руку, рачкуючи із шафи, наче краб. На безпечній відстані зводиться на ноги й помічає дещо, від чого голова їй іде обертом: вузенька дерев’яна підставка пульта відкрита. На ній лежить крихітна шоколадка: папуга. Кожна пір’їнка ідеальна.
Понад усе Ґвенді хочеться вибігти з кімнати, грюкнути за собою дверима й ніколи не повертатись, але вона знає, що не може зробити цього. Тож що вона може вдіяти?
Вона наближається до пульта так тихо, як тільки може пересуватися. Коли до нього залишається кілька футів, у її голові спалахує образ дикої тварини, що спить у своїй норі, і вона думає: «Пульт не лише дає мені силу; він і сам є силою».
— Але я не… — бурмоче вона.
«”Не” що?»
— Не піддамся.
Поки не спасувала, вона витягується і хапає шоколадку з маленької підставки. Задкує з кімнати, боячись повертатися до пульта спиною, мчить коридором у туалет, де шпурляє шоколадного папугу в унітаз і змиває його.
І на деякий час усе гаразд. Вона гадає, що пульт засинає, але не вірить йому ні на йоту. Бо навіть якщо він і заснув, то спить, розплющивши одне око.
28
На початку останнього семестру Ґвенді у старшій школі в її житті стається дві доленосні події: вона отримує стипендію на вивчення психології в Браунському університеті та вступає поза конкурсом, а ще вперше спить з Гаррі.
Упродовж останніх кількох місяців у них трапляється кілька фальш-стартів — увесь цей час Ґвенді на пігулках, але щоразу вона не зовсім готова, а галантний Гаррі Стрітер не тисне на неї. Нарешті справа стається в кімнаті Гаррі, при свічках, п’ятничного вечора, коли в його батька велика вечірка на роботі, як не крути, настільки незграбно і казково, як і очікувалось. Щоби внести необхідні покращення, Ґвенді та Гаррі роблять це ще раз, два вечори потому, на задньому сидінні «мустанга» Гаррі. Там тісно, але це лише на краще.
Коли настає весна, Ґвенді знову біжить на змаганнях і в перших двох забігах потрапляє у трійку кращих. Її оцінки — самі лише «A» (щоправда, історія зависла в небезпечній зоні, на 91%), і вона не ставала на ваги аж від того передріздвяного тижня. Покінчила з цим безглуздям.
Ще й досі її подеколи мучать жахи (той, що про гарно вбраного чоловіка зі срібними монетами замість очей усе ще найстрашніший), вона й досі знає, що пульт хоче повернути її, але намагається не зациклюватися на цьому. Її майже завжди супроводжує успіх завдяки Гаррі й тому, що вона вважає своїм новим життям. Ґвенді часто марить, ніби містер Ферріс повернеться, щоб забрати в неї право володіння пультом, позбавивши її цієї відповідальності. Чи що пульт зрештою забуде про неї. Комусь сторонньому це прозвучало б по-дурному, але Ґвенді увірувала, ніби пульт якимось чином живий.
От тільки забуття не прийде. Про це вона дізнається у квітні, у свіжий весняний день, коли вони з Гаррі запускають повітряного змія на полі бейсбольного стадіону касл-рокської старшої школи (Ґвенді дуже зраділа, коли він прийшов до неї додому, приволікши з собою змія). Вона помічає, як з посадки, що відгороджує шкільну територію, вигулькує щось маленьке і темне. Спершу вона думає, ніби це якась тварина. Що то вибіг кролик, чи, може, бабак. Та коли воно наближається — а здається, ніби воно прямує просто на них, — дівчина усвідомлює, що це взагалі не тварина. Це капелюх.
