Кактус. Никогда не поздно зацвести - страница 74
– Сьюзен, какое чудесное совпадение! – начал Ричард. Выражение его лица выдавало, что он лжет. – Я все хотел позвонить, чтобы мы согласовали ряд вопросов, э-э-э, заранее.
– Ты не представишь меня своей подруге? – спросила его миниатюрная спутница с сильным северо-восточным акцентом. Ньюкасл? Сандерленд? С сожалением должна признаться, я их никогда не различала.
– Мамочка, это Сьюзен. Сьюзен, это моя мамоч… мама, Норма.
– О, я так давно хотела познакомиться с тобой, детонька! Я все допекала Ричи, но он отказывался, пока между вами все не уладилось. Ты не думай, я вмешиваться не стану. Что между вами происходит, не мое дело.
– Рада познакомиться, – сказала я, протянув руку, которую старушка сжала обеими ручками.
– Тобой, Сьюзен, залюбоваться можно. Я гляжу, живот у тебя очень высок. Значит, будет девочка!
– Вы угадали.
Ричард улыбнулся:
– Вот уж никогда бы не поверил…
– Погоди, пока я родне расскажу, – пообещала старушка. – Они будут прыгать от радости!
Она схватила нижнее белье, которое я старалась скрыть, и сунула в руки Ричарду, который уже держал розовую сорочку в цветочек.
– Иди и оплати покупки, а мы со Сьюзен немного погуляем. Встретимся у кардиганов.
Она взяла меня под руку, и мы отошли. Я никуда не спешила и не возражала провести несколько минут в обществе старой леди, которая вскоре станет бабушкой моего ребенка и слегка напоминает мою собственную мать. Кроме того, я была заинтригована и надеялась узнать побольше.
– Стало быть, вы живете с Ричардом? – спросила я.
– Я? О нет, я живу в Гейтсхеде у одной из дочерей, сестер Ричи. Я люблю к нему приезжать, но поселиться здесь никак не могу, детонька.
– Но мне казалось, Ричард родился и вырос в Суссексе?
Норма усмехнулась:
– Он даже из Гейтсхеда не выезжал до восемнадцати лет, но очень хорошо закончил школу и получил стипендию Кембриджского университета. Мы так им гордились! А отучился – переехал сюда, на юг. Я понимаю почему: там, где мы живем, работы для него нет.
– Он явно растерял свой акцент в долгих странствиях.
– Тут ты права, он начал говорить как аристократ еще в университете, чтобы не выделяться, и уже настолько давно взял эту привычку, что вот так теперь и говорит. Мне кажется, ему неловко за мой говор, но он все равно приглашает меня в гости, так что жаловаться не приходится.
Это проливало новый свет на некоторые особенности характера Ричарда. Никогда бы не подумала, что он фактически сам себя создал… Впрочем, в той или иной мере это справедливо для каждого. У отдела вязаных вещей Норма принялась перебирать кардиганы цвета овсяной каши на длинной стойке. Она велела мне найти ее размер, и я вскоре отыскала нужную кофту. Норма повернулась ко мне:
– Я ведь не совсем уж старая перечница, Сьюзен. Жизнь сильно изменилась с тех пор, как я была девчушкой, и я не виню тебя, что ты не ухватилась за предложение Ричи, хотя у вас будет дитё. Это рецепт верной катастрофы. Ричи порой ведет себя как не от мира сего – он всегда таким был, с самого соплячьего возраста, но сердце у него доброе, и я вижу, он хочет сделать все, что сможет. Как и я. Это будет восьмая из моих внуков и внучек. Я смирилась, что не буду видеть эту так часто, как остальных, – большинство-то живут по соседству, но я надеюсь все же с ней познакомиться.
– Мы с Ричардом как раз собираемся все обсудить.
– Я знаю, знаю, детонька… О, поговори о черте, и запахнет серой…
Подошел Ричард и протянул мне пакет. Я попыталась возместить ему понесенные расходы, но он заверил, что это наименьшее, что он может для меня сделать. Договорившись встретиться со мной на неделе, Ричард за руку повел мать дальше по отделам. Немного отойдя, она повернулась и крикнула мне:
– Жду не дождусь, когда снова увижу тебя и познакомлюсь с моей новой внучкой! Приезжай к нам в Гейтсхед!
Устав держать дверь открытой для неубывающего потока приходящих и уходящих посетителей, Ричард наконец присел ко мне в темный угол. Я уже поняла, почему этот столик единственный из всех оставался свободным: он находился прямо под динамиком, вибрировавшим от оглушительной танцевальной музыки. Покончив с обычными приветствиями и вежливыми фразами (произнесенными, правда, в силу необходимости на повышенных тонах), я вынула из портфеля папку и ручку.
– Так, у меня всего полчаса, поэтому давай сразу к делу. Я буду конспектировать наш разговор, затем расшифрую, напечатаю и вышлю тебе для заключения соглашения.
– Прекрасная идея! Так не останется никакого недопонимания!
– Прости, чего не останется?
– Недопонимания!
– Вот именно! Пункт первый: место проживания. Ясно, что со мной. Как только я получу свою долю наследства, что произойдет очень скоро, мне не придется мириться с каким-то компромиссами в вопросах жилья.
– Сьюзен, прости, я ничего не расслышал! – прокричал Ричард, наклонившись ко мне и ненароком нарушив мое личное пространство, однако тут же сел прямо. Я повторила на пределе голоса, выговаривая слова как можно четче.
– Да, конечно, я изначально не возражал, что ребенок будет жить с тобой! Не сомневаюсь, что ты все организуешь надлежащим образом!
– Хорошо!
Из компании мужчин, сгрудившихся у бара, послышались громкие продолжительные возгласы. Я подождала, пока стихнет шум, и продолжала:
– Пункт второй: регулярность контактов между тобой и ребенком! Я полагаю, раз в неделю.
– Ты сказала, раз в неделю? – прокричал Ричард. – Если да, это идеально. Я, как ты знаешь, приезжаю в Лондон по средам и четвергам, в любой из этих дней будет прекрасно. Она сможет оставаться со мной в гостинице в ночь со среды на четверг. Ты не против, чтобы она сопровождала меня на встречи и показы, о которых я пишу?
